Se o seu cão lhe dá a pata, não é para brincar ou cumprimentar: especialistas explicam as verdadeiras razões.

O teu cão está outra vez a olhar fixamente para ti. Estás a responder a um e-mail, meio concentrado, quando sentes um peso suave na tua perna. Uma pata. Depois, aqueles olhos. Sorris, fazes uma festinha na cabeça sem pensar muito, talvez murmures: “Olá, amigo”, e voltas ao ecrã. A pata fica ali mais um segundo, pressiona um pouco. Achas que é só um olá querido, um “high-five” canino que não pediste bem.

Mais tarde, nessa mesma noite, a cena repete-se no sofá. Momento diferente, a mesma pata. Os mesmos olhos. Um significado diferente.

Todos já passámos por isso: aquele instante em que achamos que o cão está a “brincar”, quando na cabeça peluda dele está a acontecer algo completamente diferente.

E se aquela pata estivesse a dizer muito mais do que “olá”?

Quando uma simples pata é, na verdade, uma mensagem codificada

A maioria das pessoas vê o acto de um cão pôr a pata como um truque, um jogo ou uma saudação adorável. Uma espécie de aperto de mão social que recompensamos sem pensar duas vezes. Mas especialistas em comportamento animal dizem que este pequeno gesto está mais perto de uma frase inteira do que de um simples olá educado.

Uma pata no teu joelho pode significar: “Estou stressado”, “Estou a pedir segurança”, ou até “Estou a tentar acalmar-te”. Os cães não escolhem palavras. Escolhem o toque.

E este toque em particular aparece em alguns momentos emocionais muito específicos para eles.

Imagina: uma mulher sentada à mesa da cozinha, ombros tensos, a percorrer más notícias no telemóvel. O seu Golden Retriever, que normalmente está estendido no corredor, levanta-se silenciosamente e aproxima-se. Não ladra, não choraminga. Apenas encosta uma pata na coxa dela e mantém-na ali.

Ela ri-se, publica a cena no Instagram e escreve: “Ele quer snacks outra vez 😂”. No entanto, se abrandares o vídeo, notas os sinais do cão: olhar suave, orelhas ligeiramente baixas, respiração lenta. Sem agitação, sem pedir.

Vários treinadores que comentaram a publicação apontaram o mesmo: o cão estava a reagir à tensão dela, oferecendo contacto e procurando segurança ao mesmo tempo. Uma espécie de bumerangue emocional entre humano e cão.

Etólogos explicam que pôr a pata é muitas vezes parte do que se chama “comportamento de apaziguamento”. Os cães, sobretudo os que vivem muito próximos de humanos, usam um toque gentil para aliviar a tensão social ou ganhar clareza.

Eles não atiram uma pata ao acaso. Lêem a tua postura, o teu tom de voz, até os teus micro-movimentos. E depois enviam este pequeno sinal físico que diz: “Verifica como eu estou. Verifica como tu estás.”

Quando começas a ver assim, o gesto deixa de ser um truque e passa a parecer o início de uma conversa.

Como responder quando o teu cão te dá a pata (sem interpretar mal)

Da próxima vez que essa pata cair na tua perna, faz uma pausa de três segundos antes de reagir. Não saltes logo para “senta, pata, biscoito”. Apenas respira e observa a situação.

Pergunta a ti próprio: o que estava a acontecer cinco segundos antes? Estavas a levantar a voz? Estavas distraído, no telemóvel, ou a mexer-te depressa? Houve um barulho súbito lá fora?

Depois, olha para o corpo todo do teu cão, não apenas para a pata: posição da cauda, orelhas, respiração, tensão nos ombros. Esta pequena verificação ajuda-te a perceber se o teu cão está a brincar, a procurar conforto, ou a pedir espaço.

Um erro comum é recompensar sempre que ele põe a pata com comida ou elogios muito entusiasmados. Isso pode transformar um sinal emocional num “botão” aprendido que o cão carrega só para obter algo. E, de repente, tens um cão que dá patadas sem parar, até arranhar, para exigir guloseimas ou atenção.

Sejamos honestos: quase ninguém treina isto de forma sistemática todos os dias. Apenas reagimos em piloto automático.

Os especialistas sugerem alternar as respostas: por vezes uma tranquilização verbal suave, por vezes uma festa calma, por vezes redireccionar para um tapete ou brinquedo se o cão estiver insistente ou demasiado excitado.

“Pôr a pata não é ‘mau comportamento’”, explica a comportamentalista canina britânica Laura Jennings. “É informação. Quando castigas a pata, estás basicamente a dizer ao teu cão: ‘Não fales comigo.’ O verdadeiro trabalho é perceber o que ele está a dizer e responder de uma forma que acalme a situação em vez de a aquecer.”

• Se o corpo estiver relaxado e o olhar for suave: responde com afecto tranquilo, algumas festas lentas, talvez palavras suaves.
• Se o cão parecer tenso ou preocupado: baixa a voz, senta-te, reduz o ruído à volta, oferece proximidade sem forçar mimos.
• Se a pata for frenética ou constante: afasta a perna com suavidade, espera pela calma e depois recompensa um comportamento mais sereno, como deitar-se.
• Se acontecer durante conflito (tu a gritar, dois cães a discutir): pára, respira, reduz a intensidade e afasta-te da situação mais acesa.
• Se suspeitares de dor ou doença (choramingar, coxear, apego invulgar): contacta um veterinário ou um especialista em comportamento e descreve todo o contexto.

O que a pata do teu cão pode estar a tentar dizer-te sobre os dois

Quando começas a prestar atenção, a pata torna-se um espelho. Começas a notar padrões: aparece quando discutes ao telefone, quando uma criança corre pela sala aos gritos, quando se ouvem trovões ao longe. Ou naquelas noites silenciosas em que estás tempo demais a fazer scroll, perdido nos teus pensamentos, e o teu cão te “ancora” de volta com um toque.

Este gesto pequeno e silencioso pode revelar até que ponto o teu cão acompanha as tuas emoções e como o teu ritmo diário molda o dele. Alguns leitores dizem que, depois de mudarem a forma como reagiam às patadas, o cão ficou mais calmo, menos pegajoso - quase como se alguém tivesse finalmente começado a “atender o telefone”.

Podes perceber que o teu cão dá mais a pata nos dias em que saltas passeios ou encurtas o tempo de brincadeira. Ou quando a rotina se desorganiza e as horas da comida derrapam. Os especialistas observam muitas vezes um aumento de patadas, lambidelas e “seguir-te como sombra” quando as necessidades básicas de um cão (movimento, exploração, descanso) estão ligeiramente em falta.

Responder nem sempre significa mais mimos. Às vezes significa um passeio mais lento, um tom de voz mais calmo, ou limites mais claros para que o teu cão não tenha de te “chatear” com as patas só para ser notado.

O gesto é pequeno, mas o ajuste no teu dia-a-dia pode ser grande.

E quando sabes tudo isto, aquela simples pata no teu joelho deixa de ser apenas “conteúdo fofo” para as redes sociais. Torna-se um ponto de verificação. Um micro-alarme. Ou, em dias bons, uma pequena e silenciosa celebração de confiança entre duas espécies que tentam viver juntas na mesma casa caótica, lendo-se uma à outra no escuro, sem palavras.

Podes não acertar sempre. Ninguém acerta. Mas no momento em que começas a perguntar: “O que é que estás realmente a dizer com essa pata?”, a relação muda.

Às vezes, as conversas mais poderosas com um cão começam com nada mais do que um toque suave na tua perna e um olhar que não larga.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Ler o corpo todo	Observa orelhas, cauda, postura e contexto quando o cão põe a pata	Perceber se a pata significa stress, procura de conforto ou brincadeira
Adaptar a tua resposta	Alterna entre afecto, redireccionamento calmo e ajuda profissional quando necessário	Prevenir patadas obsessivas e criar um vínculo mais seguro
Ver a patada como comunicação	Encarar o gesto como informação emocional, não apenas um truque ou uma exigência	Aprofundar a ligação e reagir com mais empatia e clareza

FAQ:

• Porque é que o meu cão me dá a pata quando eu paro de fazer festas?
  O teu cão aprendeu que a pata muitas vezes reinicia a sessão. Pode ser um “por favor continua” educado ou um sinal de que ainda não está totalmente relaxado. Experimenta fazer uma pausa, esperar por um momento de calma e depois recompensar a quietude em vez da pata em si.
• Dar a pata é sempre sinal de ansiedade?
  Não. Pode significar brincadeira, afecto, curiosidade ou stress ligeiro. A chave é o contexto: corpo tenso, orelhas coladas para trás ou ofegar apontam mais para ansiedade; corpo solto e cauda a abanar sugerem mais brincadeira ou afecto.
• Devo ignorar o meu cão quando ele me põe a pata?
  Não às cegas. Ignorar pode ajudar se a patada for insistente e tiver sido aprendida como exigência. Mas primeiro tens de perceber porquê. Se estiver ligada a medo, dor ou confusão, uma resposta calma e tranquilizadora é mais adequada.
• Ainda posso ensinar “dá a pata” como truque?
  Sim, desde que separes o contexto de treino dos momentos emocionais. Usa sinais claros, sessões curtas e não recompenses ao acaso cada pata espontânea, para não baralhares as fronteiras.
• Quando devo preocupar-me com o meu cão por ele dar a pata?
  Se a patada se tornar constante, obsessiva, ou surgir com choramingar, tremores, perda de apetite ou medos novos, é altura de falar com um veterinário ou um especialista em comportamento. Mudanças súbitas podem indicar desconforto, problemas médicos ou stress crónico.