À medida que Varsóvia finalmente se afasta do carvão e confirma a sua primeira central nuclear, uma fábrica no leste de França volta a encontrar-se no centro do mapa energético da Europa, com um contrato bem acima de mil milhões de euros e a oportunidade de provar que a cadeia de fornecimento nuclear do continente está longe de estar morta.
De potência do carvão a estreante nuclear
Durante décadas, o sistema elétrico da Polónia funcionou a carvão e lignite. Em 2022, mais de 70% da sua eletricidade vinha da queima desses combustíveis. Essa percentagem desceu abaixo dos 50% pela primeira vez a meio de 2025, pressionada pelo gás, pelas renováveis e pelo aumento dos custos do carbono.
Agora, o país está a fazer uma viragem mais acentuada. No início de janeiro de 2026, o governo polaco confirmou a construção da sua primeira central nuclear comercial em Lubiatowo, na costa do Mar Báltico. O local acolherá três reatores AP1000 de conceção norte-americana, fornecidos pela Westinghouse.
A tecnologia nuclear americana vai ancorar o projeto, mas as máquinas que efetivamente transformam calor em eletricidade serão construídas em França.
A Polónia selecionou a Arabelle Solutions, sediada em Belfort, no leste de França, para fornecer as turbinas a vapor da central. Estas enormes máquinas rotativas situam-se no lado “convencional” de uma central nuclear, a jusante do reator, e convertem vapor em energia mecânica e, depois, elétrica.
Um contrato de 1–2 mil milhões de euros assente em três turbinas gigantes
O acordo abrange três turbinas a vapor Arabelle, cada uma com uma potência elétrica nominal de cerca de 1.200 megawatts. Em conjunto, poderão fornecer eletricidade equivalente ao consumo de vários milhões de casas quando as três unidades estiverem em operação, atualmente prevista a partir de 2033.
Não foi divulgado qualquer preço oficial. Com base em projetos de referência recentes, analistas do setor estimam um valor entre 1 e 2 mil milhões de euros, com uma estimativa central de cerca de 1,5 mil milhões de euros para o pacote completo da “ilha” de turbinas.
Cada ilha de turbina para um grande reator custa hoje provavelmente entre 400 e 600 milhões de euros, refletindo regras de segurança mais exigentes e maiores exigências de engenharia.
O contrato não se limita às turbinas. O âmbito da Arabelle inclui a ilha completa de turbina a vapor: condensadores, geradores, sistemas auxiliares e as interfaces mecânicas complexas que ligam o lado convencional da central à ilha nuclear.
O que Belfort irá efetivamente construir
- Conceção e fabrico de três turbinas a vapor Arabelle de 1.200 MW
- Produção de geradores e condensadores para cada unidade
- Integração de sistemas auxiliares e interfaces de controlo
- Apoio de engenharia e supervisão durante a instalação e o comissionamento
Tudo isto será concebido, maquinado e montado em Belfort, antes de ser expedido para a costa báltica. Os engenheiros trabalharão de perto com a Westinghouse para adaptar a tecnologia francesa de turbinas ao design americano do reator AP1000.
A saga turbulenta de um campeão nuclear francês
As turbinas agora sob a marca “Arabelle” carregam mais de um século de história industrial. As suas raízes remontam à Société Rateau, fundada em 1903, que se tornou um fornecedor-chave durante a expansão nuclear francesa a partir da década de 1970. No final do século XX, os sucessores da Rateau equiparam toda a frota nuclear francesa com grandes turbinas a vapor.
O nome Arabelle, nascido em Belfort, passou a associar-se a elevada potência e longa vida útil. Muitas destas máquinas continuam a operar após décadas de funcionamento quase contínuo.
Essa trajetória foi interrompida em 2014, quando as atividades de energia da Alstom, incluindo a linha Arabelle, foram vendidas à General Electric. O negócio passou com a aprovação do Estado francês, mas desencadeou um debate intenso sobre soberania industrial. Uma peça central do sistema elétrico francês ficou sob controlo corporativo norte-americano, ainda que com algumas salvaguardas estatais.
O pêndulo voltou em 2024. A EDF, a empresa elétrica apoiada pelo Estado francês, comprou o negócio de turbinas a vapor por cerca de 175 milhões de euros e rebatizou-o como Arabelle Solutions. A operação devolveu o controlo da tecnologia às mãos públicas e colocou-a firmemente dentro da estratégia nuclear nacional.
O acordo polaco é o primeiro grande contrato de exportação da Arabelle Solutions desde o seu regresso ao grupo EDF e um teste decisivo às suas ambições renovadas.
Atualmente, a empresa emprega cerca de 3.300 pessoas, opera em aproximadamente 16 países e constrói em Belfort a Arabelle-1700, uma das turbinas a vapor nucleares mais potentes alguma vez produzidas.
O regresso industrial de Belfort e os empregos em jogo
O contrato de Lubiatowo deverá suportar perto de 1.000 postos de trabalho diretos e indiretos em Belfort e arredores ao longo de vários anos. A carga de trabalho abrangerá engenharia de alto nível, soldadura, maquinagem pesada, automação, controlo de qualidade e logística.
A região sentiu os choques dos altos e baixos do setor energético, com reestruturações, incerteza e receios de desindustrialização. Um contrato nuclear com vários reatores altera essa dinâmica. As carteiras de encomendas enchem-se, os programas de aprendizagem voltam a fazer sentido e subcontratantes mais pequenos na Borgonha–Franche-Comté ganham visibilidade sobre trabalho futuro.
Projetos recentes-chave envolvendo turbinas Arabelle
| País | Projeto | Papel | Equipamento principal | Cronograma |
|---|---|---|---|---|
| Polónia | Lubiatowo (AP1000) | Fornecedor para nova construção | 3 × turbinas a vapor de 1.200 MW | 2026–2035 |
| Reino Unido | Hinkley Point C (EPR) | Engenharia e comissionamento | Turbinas Arabelle para dois EPR | 2024–2030 |
| França | Frota existente de 56 reatores | Grande manutenção e modernizações | Turbogeradores, substituições | 2024–2040 |
| China | Taishan 1 e 2 (EPR) | Apoio técnico de longo prazo | Turbinas Arabelle para EPR | Em curso |
Esta diversidade de projetos é importante para Belfort. Cria uma combinação de contratos de exportação e trabalho doméstico de manutenção, o que suaviza os ciclos e ajuda a preservar, ao longo do tempo, competências altamente especializadas.
Um sinal para a indústria nuclear europeia
A encomenda polaca projeta influência muito para além de Belfort e Varsóvia. Envia uma mensagem clara num mercado europeu onde novos projetos nucleares muitas vezes escorregam para concorrentes coreanos ou chineses.
Aqui, um design de reator dos EUA combina-se com uma turbina francesa e um local polaco. O projeto mostra que uma parceria transatlântica-europeia ainda pode vencer concursos disputados, desde que ofereça tecnologia financiável e uma cadeia de fornecimento credível.
Sem exportar um único reator, a França está a exportar o hardware que torna a eletricidade nuclear vendável: a turbina de alta eficiência no coração do bloco de potência.
Para a Polónia, escolher um reator americano e uma turbina francesa serve outro objetivo. Distribui os interesses políticos e industriais por vários aliados, o que pode ajudar a proteger o projeto de futuras tensões geopolíticas ou mudanças de governo.
O que faz, na prática, uma ilha de turbina a vapor
Para muitas pessoas, o reator recebe toda a atenção. No entanto, uma central nuclear só gera receitas através da sua ilha convencional, onde o calor se transforma em eletricidade.
Em termos simples, eis o que acontece no projeto de Lubiatowo:
- O núcleo do reator aquece água e produz vapor a alta pressão.
- O vapor atravessa as pás da turbina Arabelle, fazendo rodar um eixo maciço a alta velocidade.
- O eixo aciona um alternador, que gera eletricidade para a rede.
- O vapor sai da turbina para um condensador, onde arrefece e volta a transformar-se em água.
- Bombas devolvem esta água ao circuito do reator para reiniciar o ciclo.
A ilha de turbina tem de extrair cada quilowatt-hora possível de cada quilograma de vapor, funcionando quase sem paragens durante 40 a 60 anos. Pequenos ganhos de eficiência traduzem-se em grandes receitas ao longo da vida útil de um reator.
Riscos, benefícios e o que pode correr mal
A decisão da Polónia traz benefícios reais. Grandes unidades nucleares podem fornecer energia de base com baixo carbono, estabilizar uma rede com mais renováveis e reduzir a dependência de gás importado. Para um país muito dependente do carvão e que tenta cumprir objetivos climáticos da UE, essa combinação parece atrativa.
Persistem riscos. A experiência na Europa mostra que megaprojetos nucleares sofrem frequentemente derrapagens de custos e atrasos no calendário. Coordenar um fornecedor de reator americano, um fornecedor de turbinas francês e empreiteiros polacos testará a gestão do projeto, as competências locais e a paciência política.
O envio de componentes sobredimensionados de Belfort para a costa báltica acrescenta desafios logísticos: transporte especializado, folgas reduzidas e planeamento com anos de antecedência. Qualquer falha na cadeia de fornecimento pode repercutir-se por todo o cronograma.
Do ponto de vista industrial, porém, o contrato cria fortes incentivos para que funcione. Os empregos em Belfort, a estratégia da EDF e a credibilidade climática da Polónia dependem de essas três turbinas estarem a girar a tempo no início da década de 2030.
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