Tudo começou com um cabo submarino cortado. 24 horas depois, Taiwan acordou com uma armada chinesa ao largo da costa.

Dentro de um só dia, uma avaria técnica no mar deu lugar a uma demonstração de força em grande escala, quando Taiwan viu dezenas de aviões e navios de guerra chineses concentrarem-se mesmo ao largo das suas costas, alimentando novos receios de que Pequim esteja a aproximar-se de um confronto militar.

Um cabo cortado no escuro

Nas primeiras horas ao largo da costa sudoeste de Taiwan, os técnicos notaram que algo estava errado. O tráfego de dados ao longo de um dos cabos de comunicação submarinos da ilha caiu subitamente. Os sinais encaminhados por essa linha foram interrompidos, apontando para danos físicos no fundo do mar.

Os cabos submarinos são o esqueleto escondido da era da internet. Transportam chamadas telefónicas, dados bancários e comunicações militares. Quando um falha, os engenheiros costumam culpar âncoras, artes de pesca ou movimentos do leito marinho. Ao largo de Taiwan, porém, incidentes repetidos começam a parecer um padrão, e não apenas azar.

Em apenas alguns anos, Taiwan registou cinco avarias distintas nos seus cabos marítimos, todas em águas sensíveis voltadas para a China.

As autoridades reagiram rapidamente. Um navio de carga, com tripulação chinesa, que operava perto do local dos danos foi detido para investigação. Os responsáveis não acusaram publicamente Pequim de sabotagem, mas o momento levantou questões óbvias nos círculos de defesa de Taipé.

Exercícios à porta de casa

Cerca de 24 horas depois de detetado o problema no cabo, o ministério da Defesa de Taiwan emitiu um aviso bem mais alarmante. As forças chinesas estavam a realizar treino com fogo real perto da ilha, novamente ao largo da costa sudoeste.

Radares e aeronaves de patrulha detetaram 32 aeronaves militares do Exército de Libertação Popular (ELP) e 14 navios da marinha, a participar no que Pequim descreveu como um “exercício conjunto de prontidão para combate”. As manobras decorreram a cerca de 70 quilómetros da costa de Taiwan - suficientemente perto para enviar uma mensagem política, e suficientemente longe para permanecer fora das águas territoriais.

Pelo terceiro ano consecutivo, exercícios chineses contornaram a periferia de Taiwan, misturando treino de rotina com intimidação deliberada.

Taipé classificou o exercício como “provocatório” e perigoso. Os planeadores militares receiam que a repetição destes exercícios faça mais do que abalar os nervos. Cada um ajuda os comandantes chineses a ensaiar uma operação real: bloqueios, ataques com mísseis, ou até desembarques anfíbios.

Indícios anfíbios: navios com rampas gigantes

Imagens de satélite dos últimos meses acrescentaram outra camada de preocupação. Analistas detetaram novos navios chineses equipados com rampas muito grandes, ideais para fazer entrar e sair rapidamente veículos pesados. Estes navios assemelham-se ao tipo de plataformas necessárias para desembarcar tropas e blindados numa costa contestada.

Por si só, essas imagens não provam que Pequim tenha decidido invadir. Os exércitos muitas vezes desenvolvem capacidades que nunca chegam a usar por completo. Ainda assim, para Taiwan, cada nova rampa e cada novo exercício reduz a margem de erro.

O discurso da “reunificação” ganha força

O teatro militar surge num contexto político mais duro. Wang Huning, uma das figuras mais poderosas na hierarquia do Partido Comunista Chinês, tem usado discursos recentes para pedir maiores esforços no sentido do que Pequim chama “reunificação” com Taiwan.

Para a liderança chinesa, a ilha não é um Estado separado, mas uma província dissidente que, mais cedo ou mais tarde, deve voltar a ficar sob o seu controlo. Para a maioria das pessoas em Taiwan, a realidade é muito diferente: uma democracia autogovernada, com as suas próprias eleições, passaportes e exército, e sem vontade de ser governada a partir de Pequim.

Estas narrativas em choque estão no centro da tensão atual.

• Pequim insiste num objetivo de longo prazo de unificação, pela força se necessário.
• Taipé insiste em manter a independência de facto e o seu sistema democrático.
• Washington mantém relações não oficiais com Taiwan e vende-lhe armas, ao mesmo tempo que diz não apoiar a independência formal.

As declarações de Wang, amplamente noticiadas nos media asiáticos, indicam que a pressão política de Pequim não está a diminuir, mesmo com o aumento da pressão militar.

Silêncio de Pequim, alarmes em Taipé

Sobre o incidente do cabo, Pequim manteve-se em silêncio. O ministério dos Negócios Estrangeiros da China descartou perguntas, argumentando que o tema não está dentro das suas competências. O ministério da Defesa também não apresentou qualquer explicação pública.

Para os responsáveis taiwaneses, esse silêncio diz muito. Acusam a China de violar normas internacionais ao delimitar uma zona de exercícios a apenas 40 milhas náuticas da sua costa sem aviso prévio, enquanto realiza exercícios com fogo real que podem perturbar rotas de navegação e zonas de pesca.

O ministério da Defesa de Taiwan afirma que a China está a normalizar o anormal: exercícios frequentes e de grande escala tratados como se fossem simples treinos.

Do ponto de vista de Taipé, cada exercício não anunciado aumenta a probabilidade de erro de cálculo. Um retorno de radar mal interpretado, um quase acidente no ar, ou uma colisão no mar poderia desencadear uma crise que, na realidade, nenhuma das partes planeou.

Porque é que estes cabos importam tanto

As linhas de dados submarinas raramente fazem manchetes, mas estão no coração da vulnerabilidade de Taiwan. A ilha é um dos principais polos tecnológicos da Ásia, sede dos mais avançados fabricantes de semicondutores do mundo. A sua economia depende de ligações estáveis e de grande largura de banda com parceiros nos EUA, na Europa e por toda a Ásia.

Um cabo danificado pode abrandar as comunicações. Vários cabos cortados em simultâneo podem isolar partes da ilha, perturbar a banca e complicar o comando militar. Num cenário de conflito, esse tipo de perturbação pode atrasar decisões ou “cegar” redes de radar e vigilância que dependem de dados partilhados.

Risco para Taiwan	Efeito de múltiplos cortes de cabos
Internet e serviços telefónicos civis	Tráfego mais lento, apagões regionais, dependência de ligações satélite de reserva
Sistema financeiro	Transações atrasadas, falhas nas negociações, problemas com pagamentos internacionais
Defesa e segurança	Estrangulamentos de comunicação entre centros de comando e unidades
Logística internacional	Problemas de coordenação para transporte marítimo, aviação e cadeias de abastecimento

Por essa razão, uma série de avarias inexplicadas perto de águas controladas pela China parece menos ruído de fundo e mais um possível teste de resiliência.

Como poderia ser uma crise

Jogos de guerra ocidentais e estudos académicos desenham frequentemente vários cenários para Taiwan. Poucos prevêem um desembarque imediato e total numa praia como primeiro passo. Os planeadores tendem a focar-se numa escalada mais lenta.

Um cenário frequentemente discutido envolve uma campanha de “zona cinzenta”. A China continuaria a usar aviões e navios para assediar Taiwan, mas ficaria abaixo do limiar de uma guerra aberta. Mais danos em cabos, ciberataques a infraestruturas e pressão económica direcionada poderiam construir uma sensação de crise permanente sem uma declaração formal.

Outra possibilidade é um aperto ao estilo de bloqueio. A Marinha do ELP poderia cercar partes da ilha, inspecionar navios comerciais e obrigar aviões a desviar rotas. Sob essa pressão, destruir ligações de comunicação faria Taiwan parecer menor, mais isolada e mais fácil de coagir.

Analistas militares veem cada vez mais as linhas de dados, os satélites e o abastecimento de energia como alvos da linha da frente em qualquer conflito, e não como danos colaterais.

Como mudaria a vida quotidiana

Para os cidadãos taiwaneses, a mudança mais imediata numa confrontação séria não seria necessariamente tanques nas ruas. Poderia ser o desgaste lento do incómodo diário: cobertura móvel irregular, atrasos bancários, filas maiores nas caixas multibanco e informação confusa, enquanto os comunicados oficiais têm dificuldade em chegar a todos ao mesmo tempo.

Empresas dependentes de dados em tempo real, como fabricantes de chips e operadores de transporte marítimo, correriam para ativar alternativas por satélite e rotas alternativas. Hospitais e serviços de emergência passariam para planos de redundância. O governo pediria calma, ao mesmo tempo que tentaria tranquilizar investidores no exterior de que a ilha continua funcional.

Termos-chave que enquadram o impasse

Várias expressões frequentemente usadas na cobertura desta crise têm significados específicos:

• Política de Uma Só China: A ideia, aceite de formas diferentes por muitos países, de que existe apenas um governo chinês. Pequim afirma que Taiwan está sob esse governo. Outros Estados reconhecem essa posição sem necessariamente concordarem com ela.
• Táticas de zona cinzenta: Ações que aplicam pressão - como incursões no espaço aéreo, ciberataques ou assédio marítimo - mas sem chegar a uma guerra aberta.
• Capacidade anfíbia: A capacidade de transportar tropas e equipamento do mar para terra em condições de combate, um fator crucial em qualquer tentativa de tomar uma ilha.

Compreender estes termos ajuda a explicar porque um cabo danificado, um discurso em Pequim e uma formação de jatos ao largo da costa de Taiwan podem somar algo muito maior do que a simples soma das suas partes.

O episódio atual, que começa com uma linha submarina cortada e termina com uma armada chinesa nos radares, mostra quão rapidamente a pressão pode escalar no Estreito de Taiwan. O hardware no fundo do mar importa agora quase tanto como o hardware no céu.