Milagre científico: bebé nasce em julho de 2025 a partir de um embrião congelado desde 1994.

O bebé no centro desta história parece qualquer outro recém-nascido. No entanto, o percurso que o trouxe até aqui recua a meados da década de 1990: a uma clínica de fertilidade, a um divórcio doloroso e a uma decisão que a sua mãe genética adiou durante trinta anos.

Um bebé nascido três décadas atrasado

A 26 de julho de 2025, no estado norte-americano do Ohio, Thaddeus Daniel Pierce deu a sua primeira respiração. Os pais cortaram o cordão umbilical, as enfermeiras verificaram os sinais vitais e as fotografias da família circularam em chats de grupo. No papel, foi um parto normal.

A parte extraordinária está na sua data de conceção. Thaddeus começou a vida como um embrião criado em 1994 através de fertilização in vitro (FIV). Enquanto o britpop dominava as tabelas e os pagers ainda eram comuns, aquele pequeno aglomerado de células foi formado, avaliado como viável e depois mergulhado num tanque de azoto líquido a cerca de –196°C.

Durante mais de 30 anos, esse embrião ficou ali. Sobreviveu a um casamento, a uma menopausa e a mudanças na tecnologia de FIV. Segundo a reportagem da MIT Technology Review, o seu nascimento é agora um novo recorde mundial do maior intervalo conhecido entre a congelação de um embrião e o nascimento de um bebé saudável.

A vida de Thaddeus começou em 1994 e ficou em pausa durante três décadas dentro de um tanque de aço, até que a medicina carregou novamente em “play”.

Como a adoção de embriões tornou o nascimento possível

Do primeiro ciclo de FIV aos “excedentes” congelados

A história começa com outra mulher: Linda Archerd. Em 1994, ela e o então marido recorreram à FIV, um procedimento que normalmente cria vários embriões num único ciclo. Os médicos fertilizaram os óvulos em laboratório e obtiveram quatro embriões aptos para transferência.

Um embrião foi implantado de imediato. Dessa transferência nasceu uma filha, hoje com mais de trinta anos. Os três embriões restantes foram congelados e mantidos em armazenamento, para um futuro incerto.

Com o tempo, a vida avançou. Linda divorciou-se, envelheceu e, por fim, entrou na menopausa. Sabia que já não poderia levar outra gravidez a termo. No entanto, três embriões com o seu material genético continuavam guardados numa clínica de fertilidade, acumulando discretamente taxas anuais de armazenamento e um peso ético crescente.

Uma decisão adiada durante muito tempo

Linda enfrentou o mesmo dilema de milhares de antigos pacientes de FIV: o que fazer com os embriões não utilizados. Não queria que fossem destruídos. Também se sentia desconfortável com uma doação anónima ou com a sua utilização em investigação.

Foi então que encontrou uma via pouco conhecida: a adoção de embriões, oferecida nos EUA por um pequeno número de agências maioritariamente cristãs, incluindo a Nightlight Christian Adoptions. Estas organizações tratam os embriões como algo mais próximo de crianças à espera de uma família do que de tecido biológico, e enquadram o processo de forma semelhante a uma adoção tradicional.

Linda diz que passou a ver os embriões como “crianças à espera de uma família”, e não como material excedente de um procedimento médico.

Através da Nightlight, Linda podia analisar casais recetores potenciais e escolher a quem queria confiar os embriões. Optou por um acordo “aberto”, permitindo pelo menos algum contacto e partilha de informação entre as famílias genética e gestacional.

Porque os Pierce foram escolhidos

Lindsey e Tim Pierce, um casal casado que esperava constituir família, preenchiam os critérios de Linda. Partilhavam alguns dos seus valores, estavam comprometidos com a parentalidade e estavam dispostos a aceitar embriões com uma história complexa e sem ligação genética a eles.

Após conversas e documentação, Linda concordou em libertar os três embriões restantes. Dois foram descongelados e transferidos para o útero de Lindsey em novembro de 2024, na Rejoice Fertility Clinic, no Kentucky, dirigida pelo endocrinologista reprodutivo Dr. John Gordon. Apenas um embrião implantou com sucesso.

Nove meses depois, esse embrião tornou-se Thaddeus: um bebé saudável, sem complicações aparentes associadas ao tempo invulgarmente longo passado congelado.

• Embriões criados: 4 (em 1994)
• Usado de imediato: 1 (a filha de Linda, hoje adulta)
• Congelados em azoto líquido: 3
• Transferidos para Lindsey Pierce em 2024: 2
• Nascimento com vida resultante: 1 (Thaddeus, julho de 2025)

Um feito médico raro, mas revelador

Quanto tempo podem os embriões esperar em segurança?

As clínicas de fertilidade em todo o mundo armazenam milhões de embriões congelados, muitos criados em ciclos de FIV em que se formaram mais embriões do que os que podiam ser transferidos de uma só vez com segurança. Só nos EUA, os clínicos estimam que cerca de três milhões de embriões estão guardados em tanques, alguns há décadas.

Muitas clínicas são cautelosas ao descongelar embriões muito antigos. Há poucos dados de longo prazo sobre resultados para além de 20 ou 25 anos de armazenamento, pelo que os médicos se preocupam tanto com a viabilidade como com riscos potenciais para o bebé. Na prática, muito poucos embriões com mais de 20 anos são transferidos.

Ainda assim, casos como o de Thaddeus desafiam esses receios. A criopreservação funciona ao abrandar o tempo biológico quase até parar. As células são arrefecidas tão rapidamente, ou com tanto cuidado, que os cristais de gelo danificadores não se formam ou ficam rigorosamente controlados. Técnicas modernas como a vitrificação são altamente eficazes. Em teoria, uma vez corretamente congelado e mantido a uma temperatura ultra-baixa estável, um embrião pode permanecer inalterado durante muitas décadas.

Do ponto de vista biológico, um embrião bem congelado não “envelhece” realmente no tanque; o relógio só recomeça depois de descongelado.

Em meados dos anos 1990, as clínicas dependiam mais de métodos de congelação lenta do que dos protocolos de vitrificação atuais. Isso torna este nascimento ainda mais notável: um embrião preservado com tecnologia mais antiga sobreviveu ao descongelamento e à implantação após 30 anos e deu origem a uma gravidez normal.

Uma crise silenciosa de embriões armazenados

Para o Dr. Gordon e outros especialistas, o destaque não é apenas o recorde. É o lembrete de que inúmeros embriões permanecem em armazenamento sem um futuro definido. Os pacientes mudam de casa, separam-se, deixam de responder a cartas ou simplesmente não conseguem enfrentar a decisão.

Ele defende que os centros de fertilidade precisam de políticas mais robustas: aconselhamento mais claro antes da FIV, armazenamento com prazos definidos e conversas proativas com antigos pacientes sobre opções. Essas opções incluem, normalmente:

• Usar os embriões numa futura tentativa de gravidez
• Doar a outro paciente ou casal
• Doar para investigação científica
• Autorizar a destruição após um período definido

A adoção de embriões, a via escolhida aqui, continua a representar apenas uma fração mínima destes desfechos e raramente é oferecida fora de programas com motivação religiosa nos EUA.

Fé, sentimentos e família sem genes

Ver embriões como potenciais crianças

A escolha de Linda não foi motivada apenas por doutrina religiosa. Nasceu de uma visão profundamente pessoal de que aqueles embriões congelados ainda transportavam a possibilidade de vida. Não queria que essa possibilidade fosse encerrada por um formulário assinado à pressa numa clínica.

Ao escolher um sistema aberto e seletivo, conseguiu manter algum sentido de responsabilidade pelo destino dos embriões: avaliar potenciais pais, compreender as suas circunstâncias e confiar-lhes a criação de quaisquer crianças nascidas desses embriões.

A Nightlight e agências semelhantes atraem pais que partilham a ideia de que a personalidade começa na conceção, mas também captam pessoas que simplesmente se sentem desconfortáveis com a ideia de vida criada em laboratório ser descartada ou anonimizada.

Criar laços sem ligação genética

Para Lindsey e Tim, a parentalidade através de adoção de embriões parece emocionalmente semelhante a formas mais conhecidas de adoção, com uma grande diferença: Lindsey levou a gravidez. Sentiu os pontapés, as náuseas e as noites sem dormir, tudo enquanto sabia que o bebé não partilhava o seu ADN.

O casal disse ao jornal The Standard que esta diferença não diminuiu o sentido de ligação. Lindsey descreveu ter-se sentido ligada ao embrião quase imediatamente após a transferência, precisamente por ser ela quem o protegia e alimentava durante a gravidez.

Escolheram o nome Thaddeus em parte pelas suas ressonâncias bíblicas. Na tradição cristã, Judas Tadeu está associado à perseverança e à lealdade. Para os Pierce, o nome faz uma referência discreta ao percurso estranho e paciente que levou o filho até aos seus braços.

Nós éticos que as leis têm dificuldade em desfazer

Um mosaico de regras nacionais

O nascimento de um embrião com 30 anos volta a colocar questões legais e éticas no centro do debate. Qual é o estatuto de um embrião congelado: propriedade, paciente ou algo entre ambos? Quem tem a palavra final se o casal original discordar, ou se um dos parceiros tiver morrido?

Nos EUA, não existe uma lei nacional que responda plenamente a estas perguntas. A regulação fica a cargo dos estados e de entidades profissionais, resultando em regras irregulares. Os embriões podem permanecer em armazenamento indefinidamente se as taxas forem pagas e ninguém pressionar por uma decisão. Em alguns casos, as clínicas acabam com embriões “órfãos” quando se perde o contacto com os pacientes originais.

Em grande parte da Europa, a legislação é mais restrita. Os tempos de armazenamento são frequentemente limitados a cerca de cinco a dez anos, com possíveis extensões em condições específicas. Alguns países proíbem a “adoção de embriões” enquanto tal, tratando qualquer transferência para outra pessoa como doação anónima. Os pais genéticos podem não ter permissão para escolher ou conhecer o casal recetor, reduzindo o tipo de acordo aberto que Linda procurou.

O nascimento de Thaddeus não mostra apenas o que a tecnologia de FIV consegue fazer; expõe a lentidão com que as leis se adaptaram às suas consequências.

Quem tem acesso - e em que condições?

Especialistas em ética também apontam problemas de equidade. Agências religiosas podem definir critérios sobre quem pode adotar embriões, o que pode excluir pessoas solteiras, casais LGBTQ+ ou pessoas com crenças diferentes. Isso levanta questões sobre discriminação e sobre o uso de material médico de formas que refletem quadros morais estreitos.

Há também preocupações sobre futuras questões de identidade. Crianças como Thaddeus podem crescer a saber que têm irmãos genéticos noutras famílias, talvez noutras partes do país, ou que foram concebidas décadas antes de nascerem. Famílias e clínicos terão de pensar cuidadosamente em como partilhar esta informação de forma adequada à idade.

O que isto significa para futuros pacientes de FIV

Termos-chave que moldam o debate

Vários termos técnicos e éticos estão no centro desta história:

Termo	O que significa
Fertilização in vitro (FIV)	Processo em que os óvulos são fertilizados em laboratório, criando embriões que podem ser transferidos para o útero.
Criopreservação	Congelação de material biológico a temperaturas muito baixas para interromper a atividade biológica e preservá-lo para uso posterior.
Adoção de embriões	Transferência de embriões de uma família para outra, enquadrada legalmente de várias formas consoante o país.
Embriões excedentários	Embriões criados durante a FIV que não são imediatamente transferidos e permanecem em armazenamento.

Para casais que iniciam hoje um processo de FIV, o nascimento de Thaddeus sublinha um ponto prático: as decisões sobre congelar embriões não são apenas médicas. Têm consequências emocionais, éticas e financeiras de longo prazo que só podem surgir muitos anos depois.

Riscos, benefícios e escolhas da vida real

Do ponto de vista médico, o congelamento prolongado de embriões parece razoavelmente seguro quando as condições de armazenamento são consistentes, embora os dados sobre períodos muito longos ainda sejam limitados. As transferências de embriões congelados podem até oferecer vantagens, permitindo aos médicos preparar o útero com mais cuidado e evitar a hiperestimulação dos ovários.

Os riscos mais profundos estão nas zonas cinzentas. Os pais podem discordar quanto ao uso futuro. As leis podem mudar a meio do processo. Crianças concebidas desta forma podem, mais tarde, procurar contacto com familiares genéticos ou ter dificuldades com árvores genealógicas complexas.

Por outro lado, estes embriões congelados oferecem oportunidades reais de parentalidade a pessoas que não conseguem produzir óvulos ou espermatozoides viáveis, ou que sobreviveram a tratamentos oncológicos que danificaram a fertilidade. A doação e a adoção de embriões dão a essas células, criadas anos antes, uma segunda possibilidade de vida fora do tanque.

A chegada discreta de Thaddeus a um hospital do Ohio mostra até onde a medicina da fertilidade chegou desde os anos 1990 - e quantas perguntas continuam armazenadas ao lado desses milhões de embriões congelados, à espera de que alguém decida o que acontece a seguir.