Investigador desafia Merz: Alemães trabalham mais do que nunca

Os políticos dizem que a Alemanha está a ficar preguiçosa.

Dados recentes sobre horas trabalhadas pintam um retrato completamente diferente - e bastante inconveniente.

Enquanto líderes conservadores alertam que escolhas de “estilo de vida” em part-time ameaçam a prosperidade alemã, investigadores do trabalho apontam para recordes de horas trabalhadas, estrangulamentos estruturais e um desfasamento profundo entre slogans políticos e a realidade.

O confronto: política vs. investigação sobre tempo de trabalho

Nos últimos meses, figuras de topo do bloco conservador alemão, CDU e CSU, têm insistido numa mensagem clara: as pessoas devem trabalhar mais. Apontam o trabalho a tempo parcial, o aumento das baixas médicas e ideias como a semana de quatro dias como responsáveis por enfraquecer o crescimento e a competitividade.

A representante do Mittelstand da CDU, Gitta Connemann, defendeu o fim do direito legal ao trabalho a tempo parcial. O ministro-presidente da Baviera, Markus Söder, quer aumentar a semana padrão de trabalho a tempo inteiro para 41 horas. O chanceler Olaf Scholz avisou que “o equilíbrio entre vida profissional e vida pessoal e uma semana de quatro dias” não garantem a prosperidade futura.

O investigador do mercado de trabalho Volker Hielscher, diretor do Instituto de Investigação Social e Economia Social (iso), em Saarbrücken, discorda veementemente. Com base em duas décadas de dados, argumenta que a Alemanha não sofre de falta de ética de trabalho, mas sim de um debate mal enquadrado e de médias enganadoras.

Afirmações de manchete como “a Alemanha trabalha demasiado pouco” desfazem-se quando se separa e analisa corretamente o trabalho a tempo inteiro e a tempo parcial.

Os alemães trabalham mesmo menos do que outros europeus?

Um dos pontos-chave no debate político é que os alemães registam menos horas do que trabalhadores de muitos outros países da UE. Hielscher diz que essa afirmação depende muito do que, exatamente, está a ser contado.

Horas a tempo inteiro: firmemente na média europeia

Quando os estatísticos comparam apenas trabalhadores a tempo inteiro em toda a UE, a Alemanha fica muito perto da média europeia em horas semanais de trabalho. Ou seja: um trabalhador alemão a tempo inteiro não trabalha de forma marcadamente menos horas do que os seus homólogos em França, Itália ou Países Baixos.

A diferença dramática só aparece quando se juntam trabalhadores a tempo inteiro e a tempo parcial numa única média. Isso baixa o número de “horas semanais médias” e alimenta a narrativa de que os alemães, coletivamente, reduziram o tempo de trabalho.

A história de que “todos trabalhamos demasiado pouco” é, em grande parte, uma miragem estatística criada por misturar horas de tempo inteiro e de part-time numa única cifra desfocada.

O papel do part-time: mais empregos, não menos esforço

Desde que a Alemanha introduziu, em 2001, a Lei do Trabalho a Tempo Parcial e dos Contratos a Termo, aconteceu algo notável:

• O número de pessoas empregadas aumentou cerca de 15% até 2024.
• O total de horas trabalhadas na economia aumentou pouco menos de 5%.

Isto mostra que o emprego cresceu muito mais depressa do que o total de tempo de trabalho. Uma parte importante desse emprego adicional veio através de trabalhos a tempo parcial, sobretudo para pessoas que antes não estavam empregadas de todo.

Sem funções em part-time, muitos destes trabalhadores - incluindo pais, cuidadores e trabalhadores mais velhos - simplesmente não estariam no mercado de trabalho. Assim, embora as horas médias por trabalhador tenham descido, o total de horas na economia atingiu um máximo histórico em 2024.

Em termos agregados, a Alemanha está a trabalhar “mais do que nunca”, precisamente porque os formatos de part-time trouxeram pessoas adicionais para o trabalho remunerado.

“Part-time de estilo de vida” e a realidade da vida das pessoas

Políticos conservadores alertam frequentemente para o “part-time de estilo de vida” - um rótulo que sugere que as pessoas reduzem horas apenas por conforto, e não por necessidade. Investigadores são céticos quanto a este enquadramento, por razões factuais e éticas.

Quantos trabalham realmente uma semana de quatro dias?

Dados de um inquérito a trabalhadores de 2022, da Fundação Hans Böckler, mostram que apenas cerca de 7% dos trabalhadores na Alemanha estão num modelo de semana de quatro dias. Está muito longe do fenómeno de massas sugerido em alguns discursos e talk shows.

Claro que algumas pessoas escolhem menos horas por motivos pessoais. Mas a tentativa de separar motivos “legítimos” (cuidar de crianças, cuidar de idosos) de “ilegítimos” (preferência por tempo livre) levanta questões desconfortáveis sobre até que ponto o Estado deve interferir nos orçamentos de tempo das pessoas.

O termo “part-time de estilo de vida” sugere que só algumas razões para querer mais tempo são válidas, e que outras precisam de correção política.

Lado escondido: quem quer trabalhar mais mas não consegue

O debate público foca-se nas pessoas que reduzem as suas horas. Menos visíveis são as que ficam presas a poucas horas contra a sua vontade - um fenómeno a que os economistas chamam subemprego.

Trabalhadores subempregados têm contratos a tempo parcial, mas preferiam aumentar as horas. Estimativas do Instituto Alemão de Investigação Económica (DIW) sugerem que este grupo inclui aproximadamente:

Grupo	Percentagem afetada por subemprego
Mulheres em trabalho a tempo parcial	Cerca de 15%
Homens em trabalho a tempo parcial	Pouco menos de 10%

As razões vão desde falta de vagas em creches e serviços de cuidados continuados até empresas que simplesmente não oferecem mais horas devido a carteiras de encomendas fracas.

O que o tempo de trabalho significa para a produtividade

Os apelos a semanas mais longas assentam muitas vezes na suposição de que mais horas significam automaticamente mais produção e maior prosperidade. Economistas do trabalho consideram essa ligação tudo menos linear.

Historicamente, grandes reduções do tempo de trabalho - por exemplo, a semana de 35 horas em partes da indústria transformadora alemã - não desencadearam perdas claras de produtividade. Em muitos casos, as empresas reorganizaram processos, investiram em tecnologia e acabaram por produzir mais valor por hora.

Em setores como a saúde, serviços pessoais ou partes de ofícios técnicos, há uma ligação mais estreita entre horas e produção. Mais tempo de pessoal pode traduzir-se diretamente em mais doentes tratados ou mais projetos concluídos. Na indústria altamente automatizada, pelo contrário, a tecnologia e o desenho de processos muitas vezes importam mais do que as horas brutas.

A produtividade é moldada por tecnologia, organização e competências; simplesmente aumentar o “botão das horas” raramente resolve problemas estruturais mais profundos.

Dia de oito horas, flexibilidade e riscos para a saúde

Outra ideia política em alta é flexibilizar o clássico dia de oito horas e focar apenas um máximo de horas semanais. Os empregadores ganhariam liberdade para agendar dias mais longos quando necessário, desde que o limite semanal fosse respeitado.

A investigação em saúde ocupacional faz soar alarmes sobre esta abordagem. Os dados mostram que as taxas de acidentes sobem acentuadamente quando os turnos ultrapassam cerca de oito horas. A fadiga aumenta, e também o tempo de recuperação necessário.

A lei atual na Alemanha já permite dias de trabalho até dez horas, desde que sejam compensados mais tarde com dias mais curtos. A maioria das empresas continua, ainda assim, a manter-se em grande medida no padrão tradicional de oito horas, o que sugere que dias longos nem sempre são eficientes na prática.

Alguns estudos até encontram maior produtividade por hora em funções a tempo parcial: pessoas com horários mais curtos mostram frequentemente mais foco e menos erros durante o tempo em que estão a trabalhar.

Baixas médicas: mais dados, não necessariamente mais doença

A par das queixas sobre tempo de trabalho, os discursos políticos apontam cada vez mais para um aumento de dias de baixa. Os dados mostram, de facto, uma subida: durante anos, a ausência por doença rondou 10–12% do tempo de trabalho; hoje está mais perto de 15%.

Hielscher sublinha uma mudança crucial que raramente é mencionada: desde 2022, a Alemanha usa um sistema totalmente eletrónico de baixa médica. A doença é agora registada de forma muito mais completa do que no antigo regime em papel e de forma mais abrangente do que em muitos outros países europeus.

A Alemanha continua a estar apenas por volta do sétimo lugar na Europa em dias de baixa; o país não é o caso extremo que alguns críticos sugerem.

O verdadeiro peso vem de doenças de longa duração, particularmente condições de saúde mental, que aumentaram significativamente nas últimas duas décadas. Ausências curtas de um a três dias são frequentes, mas representam apenas uma pequena fatia de todos os dias de trabalho perdidos. Debates sobre “abuso de baixas” nas manhãs de segunda-feira abordam uma parte menor do problema, não o principal motor.

Onde mais horas podem sair pela culatra

Semanas padrão mais longas empurrariam necessariamente os números de baixa para cima? Os investigadores hesitam em traçar linhas diretas, mas destacam riscos. Forçar as pessoas a trabalhar mais horas, ou empurrar trabalhadores em part-time para tempo inteiro contra a sua vontade, pode minar a motivação, a saúde mental e o desempenho ao longo do tempo.

Esses efeitos aparecem muitas vezes lentamente. No início, as pessoas aguentam, com medo de perder o emprego ou por pressão social. Ao longo de anos, porém, acumulam-se stress, burnout e desmotivação - precisamente o oposto do que líderes empresariais e políticos dizem querer.

O que poderia realmente aliviar a escassez de mão de obra na Alemanha?

A Alemanha enfrenta, de facto, escassez aguda de pessoal em certos setores, nomeadamente saúde, cuidados a idosos e algumas áreas técnicas. Ainda assim, apelos genéricos para mais horas em toda a economia falham o caráter específico dessas lacunas.

Investigadores e muitas associações empresariais apontam para duas alavancas mais promissoras:

• Melhores condições nos setores em falta, incluindo salários, rácios de pessoal e equilíbrio entre vida profissional e vida pessoal.
• Integração mais rápida e eficaz de pessoas que já estão no país, mas ainda não estão plenamente no trabalho - especialmente migrantes, refugiados e quem regressa após cuidados ou doença.

Atrair trabalhadores qualificados do estrangeiro também depende fortemente de quão flexível e humano o mercado de trabalho interno parece. Um regime rígido de “trabalha mais ou perdes” é mais difícil de vender do que um sistema que ofereça opções, previsibilidade e respeito pelo tempo pessoal.

Porque é que muitos trabalhadores querem mais tempo, não mais dinheiro

Acordos salariais recentes em várias indústrias alemãs incluíram opções para os trabalhadores trocarem partes dos aumentos salariais por mais tempo livre. Em muitas empresas, grandes números escolheram mais tempo em vez de mais dinheiro.

Inquéritos mostram consistentemente que tanto homens como mulheres preferem horas de trabalho um pouco mais curtas, mesmo ao custo de menor rendimento. Para uma parte dos agregados familiares de rendimento médio, mais uma hora com os filhos, descanso ou hobbies vale mais do que mais uma linha no recibo de vencimento.

Para um número crescente de pessoas, o tempo tornou-se um elemento central da prosperidade pessoal, não apenas um fator de custo a espremer.

Termos-chave e cenários práticos

Dois conceitos estão no centro deste debate e são frequentemente confundidos:

• Trabalho a tempo parcial (part-time): qualquer contrato com menos horas do que o padrão de tempo inteiro nesse local de trabalho. Pode ser voluntário ou involuntário.
• Subemprego: trabalhadores a tempo parcial que querem mais horas, mas não as conseguem, devido a políticas da empresa, falta de creches ou procura fraca.

Considere um hospital alemão típico: há falta de enfermeiros, os turnos são longos e as taxas de burnout são elevadas. Simplesmente exigir que o pessoal existente aumente as horas semanais arrisca expulsar ainda mais pessoas da profissão. Em contraste, oferecer part-time flexível e pausas na carreira pode manter enfermeiros experientes no sistema durante mais anos, estabilizando a força de trabalho.

Ou considere uma empresa de média dimensão com encomendas em queda. Aumentar o tempo de trabalho semanal não criaria nova procura pelos seus produtos. Apenas espalharia o trabalho disponível por mais horas, podendo pressionar salários ou empurrar trabalhadores marginais para fora.

As escolhas políticas sobre tempo de trabalho têm efeitos cumulativos: moldam quem participa no trabalho remunerado, quão saudável as pessoas se mantêm e quão atrativo um país parece para trabalhadores qualificados escassos. A atual disputa alemã sobre horas é menos sobre preguiça e mais sobre como partilhar trabalho, tempo e oportunidade numa economia envelhecida e altamente desenvolvida.