Amid rivalidades regionais tensas e alianças em mudança, o Peru prepara-se para um grande salto no poder aéreo que poderá redefinir as suas relações com fornecedores globais de defesa.
O país andino está prestes a assinar um dos maiores negócios de aviação militar da sua história, virando-se para os Estados Unidos e colocando de lado dois concorrentes europeus que tinham lutado intensamente pelo contrato.
O Peru aproxima-se de um acordo multibilionário com Washington
Segundo informações avançadas em Lima, o Ministério da Defesa do Peru recomendou a compra de 24 caças F‑16 Block 70 ao fabricante norte-americano Lockheed Martin. O pacote está avaliado em cerca de 7 mil milhões de dólares, ou aproximadamente 7 mil milhões de euros com base nas atuais premissas de planeamento.
A decisão ainda aguarda um anúncio formal, esperado após as eleições no Peru, mas, segundo consta, figuras políticas-chave já deram luz verde ao plano. O Presidente do Conselho de Ministros, Ernesto Álvarez Miranda, juntamente com a Ministra da Economia Denisse Miralles e o Ministro da Defesa César Díaz Peche, terão aprovado a aquisição esta semana.
O Peru prepara-se para investir cerca de 7 mil milhões de euros em 24 F‑16 Block 70, escolhendo o jato norte-americano em detrimento de dois rivais europeus avançados.
O acordo representaria não só uma modernização significativa da envelhecida frota de caças do Peru, mas também um novo sinal de alinhamento com Washington numa região onde o poder aéreo é simultaneamente uma ferramenta militar e um símbolo diplomático.
Rafale francês e Gripen sueco perdem uma corrida disputada
A provável escolha do F‑16 Block 70 constitui um golpe doloroso para a Dassault Aviation, de França, e para a sua variante Rafale F4, que vinha a ser promovida de forma agressiva em Lima. A sueca Saab, com a proposta do JAS 39 Gripen E/F, também sai de mãos a abanar, apesar de em tempos ter estado na linha da frente.
Em 2025, a Saab terá vencido um concurso inicial com uma oferta de 24 aeronaves Gripen E/F por cerca de 3,5 mil milhões de euros - aproximadamente metade do custo do atual pacote F‑16. Contudo, o processo arrastou-se, os contextos políticos mudaram e uma competição renovada colocou Washington, Paris e Estocolmo a disputar o mesmo prémio até ao fim.
O Gripen sueco já tinha liderado a lista curta do Peru por cerca de 3,5 mil milhões de euros, antes de uma competição reconfigurada inverter o desfecho anterior.
Para a França, o revés é particularmente sensível. O Rafale tem tido sucesso nos mercados de exportação, com contratos na Índia, Grécia, Croácia e Emirados Árabes Unidos. Perder no Peru evidencia como a influência política dos EUA e garantias de segurança mais amplas podem pesar mais do que argumentos puramente técnicos ou financeiros.
Porque é que Lima se inclinou para o F‑16 Block 70
No papel, o Rafale F4, o Gripen E/F e o F‑16 Block 70 situam-se numa faixa de desempenho semelhante: caças multirole avançados, com sensores modernos, armamento de precisão e fortes capacidades ar-ar e ar-solo. Fontes peruanas citadas pela imprensa local defendem que a diferença resultou de fatores estratégicos e políticos, e não apenas de aviônicos e preços.
O Peru obtém várias vantagens percecionadas ao optar pelo jato norte-americano:
- Laços de defesa mais estreitos com Washington e acesso a programas de apoio militar dos EUA
- Aeronaves consideradas mais avançadas do que os F‑16 operados por Argentina e Chile
- Potencial integração em treino e exercícios conjuntos com forças aéreas dos EUA e aliadas
- Uma base global de utilizadores mais ampla, facilitando a manutenção e as modernizações a longo prazo
A liderança em Lima parece também querer assegurar aquilo que muitos planeadores sul-americanos veem como uma espécie de “guarda-chuva” informal proporcionado pela associação a material e doutrina dos EUA. Operar o mesmo tipo de aeronave que numerosas forças aéreas da NATO e vários vizinhos regionais é encarado como um sinal de dissuasão e como forma de reduzir problemas de interoperabilidade.
O que distingue o Block 70
O F‑16 Block 70, também conhecido como F‑16V ou “Viper”, é a mais recente e sofisticada iteração de um caça que voou pela primeira vez nos anos 1970, mas que tem sido repetidamente modernizado. O padrão Block 70 só começou a sair da linha de produção em 2023 e já está ao serviço no Barém e na Eslováquia.
A sua característica mais marcante é o radar:
O F‑16 Block 70 integra o AN/APG‑83 SABR, um radar AESA (varrimento eletrónico ativo) que aumenta o alcance de deteção e melhora a resistência a interferências.
Um radar AESA (active electronically scanned array) utiliza milhares de pequenos módulos de emissão/receção para orientar o feixe eletronicamente, em vez de movimentar mecanicamente uma grande antena. Isto permite um seguimento de alvos mais rápido, maior fiabilidade e melhor desempenho contra tentativas de guerra eletrónica.
Principais destaques técnicos do F‑16 Block 70
| Característica | Benefício para o Peru |
|---|---|
| Radar AESA AN/APG‑83 | Maior alcance de deteção, melhor seguimento de alvos, melhor desempenho em ambientes com ruído e interferências |
| Cabina moderna e computador de missão | Maior consciência situacional do piloto, integração mais fácil de novas armas e sensores |
| Extensão de vida estrutural | Maior vida útil da célula, reduzindo substituições dispendiosas a meio da vida |
| Compatibilidade com armamento avançado dos EUA | Acesso a um vasto inventário de munições guiadas de precisão e mísseis ar-ar |
Embora o Peru não tenha divulgado publicamente que armamento pretende adquirir, utilizadores do F‑16 Block 70 procuram normalmente mísseis para além do alcance visual, bombas de precisão e pods avançados de designação/observação, o que daria à Força Aérea Peruana uma vantagem muito maior face a frotas regionais mais antigas.
Rivalidade regional: Argentina e Chile
A escolha do Block 70 também é moldada pelo que os vizinhos do Peru estão a fazer. A Argentina garantiu F‑16 em segunda mão provenientes da Dinamarca, com apoio dos EUA, enquanto o Chile há muito depende de F‑16 adquiridos na década de 2000. Ambos operam blocos anteriores, menos avançados do que o novo padrão peruano.
Oficiais peruanos citados pela imprensa local sublinham que Lima irá operar uma “versão superior” de F‑16 em comparação com as frotas de Buenos Aires e Santiago. Em termos militares, isto traduz-se em melhor desempenho do radar, células mais recentes e acesso mais fluido a futuras modernizações desenvolvidas nos EUA.
O Peru pretende ultrapassar rivais regionais ao operar uma configuração de F‑16 mais moderna do que as frotas argentina e chilena.
Este tipo de vantagem incremental importa na América do Sul, onde um conflito aberto é improvável, mas o poder aéreo continua a ter papel em disputas fronteiriças, operações anti-contrabando e sinalização política.
O que isto significa para França e Suécia
Para a Dassault e a Saab, o Peru junta-se a uma lista crescente de concursos renhidos e politicamente carregados em que o mérito técnico, por si só, não garante a vitória. A França tem promovido o Rafale como alternativa independente aos sistemas dos EUA, sublinhando autonomia estratégica e menos condicionantes políticas. A Suécia tem promovido o Gripen como um caça flexível e com boa relação custo-benefício, com propostas atrativas de cooperação industrial.
Ainda assim, a viragem de Lima para Washington evidencia como campanhas de exportação são influenciadas por relações de defesa e diplomáticas mais amplas. O acesso a cadeias de formação dos EUA, redes de peças sobresselentes, instrumentos de financiamento e garantias de segurança pode inclinar a balança mesmo quando aeronaves rivais se comparam bem em desempenho ou preço.
Verificação de jargão: termos-chave por detrás do acordo
Para leitores menos familiarizados com tecnologia de defesa, alguns termos ajudam a compreender o debate em torno da escolha do Peru:
- Caça multirole: aeronave concebida para executar várias missões, como defesa aérea, ataque ao solo e reconhecimento, em vez de se especializar numa única função.
- Radar AESA: radar que utiliza muitos elementos de estado sólido para orientar o feixe eletronicamente. Isto permite varrimento rápido, melhor fiabilidade e operação mais discreta face a radares mecânicos mais antigos.
- Números de bloco/variante: aeronaves como o F‑16 são produzidas em “blocos” ou versões sucessivas, cada uma adicionando novos sensores, software ou alterações estruturais.
Estas distinções importam na prática. Por exemplo, um F‑16 com radar AESA pode detetar alvos a maiores distâncias e é mais difícil de “cegar” com interferências. Num cenário em que jatos peruanos monitorizam voos ilícitos sobre a Amazónia ou aproximações marítimas, esses quilómetros extra de deteção podem significar que uma interceção é possível - e não apenas teórica.
Cenários possíveis quando os F‑16 chegarem
Partindo do princípio de que o contrato avança e as entregas começam mais tarde nesta década, são prováveis várias mudanças nas forças armadas peruanas. Os pilotos precisarão de treino extensivo, provavelmente em parte nos Estados Unidos, orientando táticas para procedimentos ao estilo EUA/NATO. As equipas de manutenção terão de se adaptar a uma cadeia logística mais complexa, com uma combinação de apoio externo e local.
Num mapa regional, forças aéreas vizinhas irão discretamente correr simulações de potenciais encontros com F‑16 Block 70 peruanos. O Chile e a Argentina poderão procurar modernizações para reduzir a diferença, ou apostar noutras valências como aeronaves de vigilância, sistemas de defesa aérea ou drones. O resultado líquido poderá ser uma aceleração gradual e dispendiosa da dinâmica de armamento regional, mesmo sem confronto aberto.
Para o Peru, existem também riscos financeiros e políticos. Uma fatura de 7 mil milhões de euros diluída ao longo de anos pode colidir com exigências de despesa social num país com desigualdade e turbulência política recorrente. Qualquer atraso, derrapagem de custos ou mudança na política de exportação dos EUA poderá alimentar debate interno sobre se escolher a variante mais avançada do F‑16 ofereceu realmente o melhor equilíbrio entre soberania, capacidade e preço.
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