A França avança para o futuro com o Scorpion enquanto o Reino Unido adia novamente o já ultrapassado tanque Challenger 3.

Europe’s forças terrestres estão a ser reconstruídas a grande velocidade, mas dois vizinhos correm agora em pistas muito diferentes.

Enquanto Paris coloca no terreno uma família em rápida expansão de novos veículos blindados no âmbito do programa Scorpion, Londres continua a lutar com atrasos, dúvidas crescentes e uma frota em redução em torno do seu carro de combate principal Challenger 3.

França acelera com o programa Scorpion

A França passou a última década a remodelar o seu exército em torno de uma ideia simples: unidades mais pequenas, mais rápidas e mais inteligentes, capazes de bater forte e partilhar dados de forma instantânea. Essa estratégia tem um nome - Scorpion - e já é visível nos campos de treino, de Champagne ao Sahel.

O Scorpion não é apenas um veículo. É um pacote de novas plataformas blindadas, carros de combate modernizados, rádios digitais e uma rede comum de campo de batalha. O Exército Francês quer que as suas unidades vejam, decidam e disparem mais depressa do que qualquer adversário, incluindo num conflito de alta intensidade no Leste da Europa.

O Scorpion transforma as unidades blindadas francesas numa “nuvem de combate” ligada, conectando carros, infantaria e artilharia em tempo quase real.

Novos veículos já ao serviço

Vários veículos Scorpion estão agora a sair das fábricas francesas e a entrar em regimentos da linha da frente:

• Griffon: um transporte blindado de tropas 6×6 que substitui o envelhecido VAB, concebido para melhor proteção contra minas e engenhos explosivos improvisados à beira da estrada.
• Jaguar: um veículo de reconhecimento e combate sobre rodas, armado com um canhão de 40 mm e mísseis anticarro, destinado a detetar e fixar blindados inimigos.
• Serval: um veículo blindado mais leve para forças de rápida projeção, mais fácil de transportar por via aérea.
• Leclerc XLR: uma versão modernizada do carro de combate principal francês, adaptada para se integrar na arquitetura digital Scorpion.

As entregas decorrem a um ritmo industrial, com centenas de Griffon e Serval já em serviço e unidades Jaguar a formarem o núcleo de novas brigadas “médias”. O governo francês assegurou contratos que se estendem bem pela década de 2030, dando confiança a fabricantes como a Nexter (KNDS France), a Arquus e a Thales.

A lógica é clara: ganhar volume, estabilizar linhas de produção e aplicar atualizações de software e melhorias ao longo do tempo, em vez de parar tudo para um novo desenho de raiz, arriscado.

Challenger 3: uma modernização presa em ponto morto

Do outro lado do Canal, a grande aposta britânica em blindados parece muito menos segura. O programa Challenger 3 deveria arrastar a frota de carros de combate do Exército Britânico dos anos 1990 para a década de 2030. No papel, prometia um canhão poderoso, sensores novos e proteção reforçada.

Na realidade, o programa continua preso a uma longa “fase de demonstração”, sem data firme de produção. Até agora, apenas oito veículos de pré-série foram convertidos, e o Ministério da Defesa tem ligado abertamente a produção em escala aos resultados de testes - e não a um calendário fixo.

O Challenger 3 começou como uma modernização emblemática; hoje arrisca-se a tornar-se um estudo de caso sobre como perder tempo numa corrida ao armamento.

Uma atualização de carro perante um campo de batalha em mudança

O Challenger 3 não é um carro novo, mas uma remodelação profunda do Challenger 2, coordenada pela Rheinmetall BAE Systems Land. Estão financiados apenas 148 veículos - um número modesto para um país que pretende continuar a ser uma potência terrestre credível na NATO.

O pacote inclui uma nova torre digital, um canhão de 120 mm de alma lisa compatível com munições NATO, blindagem atualizada e um sistema de proteção ativa para intercetar ameaças em aproximação. O Exército Britânico espera também melhor ergonomia da guarnição e maior consciência situacional.

O problema é o tempo. O Challenger 2 remonta ao final da Guerra Fria. Enquanto o Reino Unido espera pela frota modernizada, continua a operar cascos cansados, com modernização limitada. Entretanto, a Ucrânia transformou a Europa num campo de testes em fogo real para drones, munições vagantes e artilharia inteligente - tecnologias que continuam a evoluir enquanto o Challenger 3 permanece na bancada de ensaios.

Atrasos crónicos e uma frota em encolhimento

A história da atualização do Challenger estende-se até ao início dos anos 2000, quando os primeiros projetos de “Sustentação de Capacidades” estagnaram por falta de financiamento. Um posterior “Programa de Extensão de Vida” colocou em competição propostas rivais da BAE Systems e da Rheinmetall, antes de as suas atividades terrestres se terem fundido em 2019, formando a atual equipa industrial.

Os calendários oficiais tornaram-se cada vez mais vagos. A ambição inicial de entrada ao serviço por volta de 2027 parece agora, no melhor dos casos, otimista. Marcos críticos dependem inteiramente de testes técnicos, sem apetite político para definir um prazo rígido após as cicatrizes deixadas por outros programas problemáticos.

Fase	Datas-alvo	Estado
Lançamento da demonstração	2021	Em curso
Ensaios de desempenho	2023–2026	Em curso
Decisão de produção	2026	Não confirmada
Entrega de 148 carros	2027–2030	Teórica

Especialistas de defesa em Londres alertam que cada ano de atraso arrisca-se a corroer competências industriais, desde a integração de torres até ao fabrico de blindagem avançada. O Reino Unido já é o único grande Estado da NATO que ainda não colocou em produção em série um carro de nova geração ou fortemente modernizado.

Dois modelos de rearmamento num só continente

O contraste com a Europa continental é evidente. A Alemanha tem o Leopard 2A8 a sair das linhas de produção e está a incorporar lições da Ucrânia diretamente em novos lotes. A França coloca no terreno o Leclerc XLR dentro de um ecossistema Scorpion mais amplo. Um futuro sistema franco-alemão, o Main Ground Combat System (MGCS), embora politicamente frágil, continua a moldar o pensamento sobre o campo de batalha pós-2035.

O Reino Unido fica algo na margem destas dinâmicas. Por um lado, precisa do Challenger 3 para manter credibilidade na NATO e proteger as suas ambições expedicionárias. Por outro, quanto mais se prolongar o atraso, maior será a tentação de comprar ou licenciar desenhos estrangeiros em ciclos futuros, aproximando o poder terrestre britânico das escolhas industriais alemãs ou francesas.

Enquanto Paris normaliza o Scorpion em todas as suas brigadas, Londres arrisca-se a operar uma frota “boutique” de carros de combate - tardia e em números reduzidos.

Interoperabilidade e sinais políticos

Para os planeadores da NATO, os carros de combate não são apenas blindagem e canhões. São símbolos de compromisso. Um agrupamento de combate britânico com carros modernos e em rede envia um sinal diferente no Leste da Europa do que uma unidade subdimensionada em plataformas envelhecidas.

A interoperabilidade também conta. A França está a alinhar os seus canhões e sistemas digitais com padrões aliados. As variantes do Leopard alemão já são comuns na Europa central e do norte. O Challenger continua a ser uma plataforma de nicho, com necessidades próprias de apoio e exigências específicas de treino.

Se os atrasos persistirem, unidades britânicas destacadas ao lado de brigadas francesas Scorpion ou formações alemãs Leopard poderão acabar por depender de parceiros para alguns serviços-chave, como centros de reparação, fluxos de peças sobresselentes ou munições especializadas.

O que “já desatualizado” realmente significa num campo de batalha

Descrever o Challenger 3 como “já desatualizado” não significa que o carro seja fraco no papel. Um canhão de 120 mm de alma lisa, óticas modernas e proteção ativa podem ser ativos letais. O risco reside nas lacunas entre o projeto, a produção e as condições reais de combate.

A Ucrânia mostrou como drones relativamente baratos e produzidos em massa podem caçar carros de combate, orientar artilharia e exaurir guarnições. Rádios definidos por software, guerra eletrónica e sistemas de gestão do campo de batalha podem mudar táticas em meses, não em décadas.

Um carro que demora dez anos do desenho à entrada em serviço pode chegar com sistemas que pareciam modernos no início e banais quando alcançam as unidades da linha da frente. A abordagem Scorpion francesa tenta reduzir esta lacuna ao colocar plataformas cedo no terreno e atualizá-las repetidamente com novos sensores, algoritmos e comunicações.

O caminho britânico é mais cauteloso e centrado no hardware: corrigir cada falha, provar cada subsistema e só depois comprometer-se. Isso reduz o risco de uma falha catastrófica, mas aumenta o risco de chegar tarde a uma guerra que já mudou.

Cenários para a próxima crise europeia

Imagine uma crise rápida no flanco leste da NATO no início da década de 2030. Brigadas francesas Scorpion destacam-se com colunas de Griffon e Jaguar, alimentando dados de alvos para carros Leclerc XLR e artilharia de longo alcance. Unidades Leopard alemãs e de outros países europeus ligam-se a redes de dados semelhantes. Drones enxameiam no ar e unidades de guerra eletrónica martelam comunicações inimigas.

Neste cenário, o valor de um carro de combate não é apenas a espessura da blindagem, mas quão bem se integra numa orquestra digital mais ampla. Se o Challenger 3 entrar ao serviço tarde, em números limitados e sem integração apertada nas redes aliadas, as unidades britânicas ainda poderão combater - mas com menos flexibilidade e resiliência do que os seus parceiros.

Por outro lado, se Londres acelerar a integração com padrões digitais da NATO e aceitar atualizações mais rápidas e iterativas, o Challenger 3 ainda poderá ancorar uma brigada pesada credível, sobretudo quando combinado com artilharia, apoio aéreo e a experiência britânica em operações de coligação.

Termos e ideias-chave que vale a pena esclarecer

Sistema de proteção ativa (APS): um conjunto defensivo que deteta mísseis ou rockets em aproximação e tenta destruí-los ou desviá-los antes de atingirem o carro. O APS está a tornar-se tão crucial como a própria blindagem nas guerras modernas.

Guerra em rede: a prática de ligar carros de combate, infantaria, drones, artilharia e postos de comando através de redes digitais seguras. O objetivo é partilhar uma imagem viva do campo de batalha e encurtar o tempo entre deteção e ataque.

Modernização faseada: em vez de esperar por um sistema perfeito e totalmente testado antes de qualquer unidade o ver, alguns exércitos colocam versões iniciais no terreno e vão atualizando-as. Isto pode parecer desarrumado, mas corresponde melhor ao ritmo da mudança tecnológica.

Os diferentes caminhos seguidos por França e Reino Unido refletem escolhas mais profundas sobre risco, soberania e velocidade. O Scorpion aposta na mudança contínua com um elevado ritmo de produção. O Challenger 3 aposta num controlo apertado com uma escala mais modesta. Ambos enfrentam o mesmo juiz implacável: um ambiente de segurança europeu que, ano após ano, se torna mais agudo e menos tolerante.