Comprei rosas no Aldi, mas afinal não são de comércio justo e foram cultivadas numa zona húmida protegida.

On a baía tranquila do Uganda, um pescador observa a água ficar cada vez mais verde enquanto rosas baratas de supermercado desaparecem das prateleiras europeias.

Esses ramos de baixo preço empilhados à entrada do Aldi parecem inofensivos, até éticos. Selos de comércio justo, embalagens impecáveis, botões vermelhos perfeitos. No entanto, uma investigação à sua cadeia de abastecimento aponta para uma realidade bem diferente: uma zona húmida protegida nas margens do Lago Vitória, onde explorações florícolas estão a remodelar a natureza e a vida das pessoas que dela dependem.

De gesto romântico a dor de cabeça ambiental

As rosas tornaram-se a linguagem padrão do afeto na Europa e nos EUA. Dia dos Namorados, Dia da Mãe, aniversários: os supermercados vendem milhões de hastes em poucos dias. Poucos compradores pensam onde essas flores cresceram, ou que tipo de terreno foi sacrificado para que custassem apenas algumas libras por ramo.

Neste caso, parte da história leva a Lutembe Bay, uma zona húmida perto de Kampala, no Uganda. A baía é oficialmente protegida por ser crucial para aves, peixes e para o ecossistema mais amplo do Lago Vitória. É também o local de explorações florícolas industriais que abastecem retalhistas europeus, incluindo cadeias de desconto.

Rosas de supermercado promovidas como justas ou sustentáveis podem, ainda assim, ser cultivadas em terrenos que as comunidades locais dizem estar a ser lentamente destruídos.

Pescadores que trabalham perto de Lutembe descrevem as águas, antes límpidas, a tornarem-se turvas e verdes. Relatam ver peixes mortos a dar à costa onde a baía encontra o lago principal. Os seus relatos ecoam preocupações antigas de grupos ambientalistas ugandeses sobre uso de químicos, perda de habitat e expansão agressiva por parte de empresas de floricultura.

Como uma zona húmida protegida se tornou um polo florícola

Lutembe Bay não é apenas um pedaço de terreno encharcado. É um sítio Ramsar, o que significa que é reconhecido por uma convenção internacional como zona húmida de importância global. Abriga aves migratórias, ajuda a filtrar poluentes e funciona como uma barreira natural contra cheias.

Apesar deste estatuto, a produção industrial de flores expandiu-se em redor da baía nas últimas duas décadas. As empresas vieram por um motivo simples: as condições são perfeitas. A região oferece temperaturas amenas, sol estável e fácil acesso ao aeroporto de Entebbe, de onde camiões refrigerados fazem chegar rosas à Europa poucas horas após a colheita.

Porque as zonas húmidas importam mais do que parecem

Para muitos observadores de fora, as zonas húmidas parecem pântanos improdutivos. Na realidade, são dos ecossistemas mais valiosos do planeta. Elas:

• Filtram poluentes antes de chegarem a rios e lagos
• Armazenam carbono nos solos e na vegetação
• Funcionam como viveiros para peixes e outra fauna
• Reduzem o risco de cheias durante chuvas intensas

Drenar ou aterrar estas áreas para explorações agrícolas, fábricas ou habitação pode gerar lucros rápidos. Porém, também pode desencadear proliferação de algas, mortandade de peixes e danos de longo prazo na qualidade da água. Os habitantes locais são, geralmente, os primeiros a sentir o impacto.

Vozes do lago: “Vemos peixes a morrer”

Pescadores que trabalham em canoas de madeira na baía de Lutembe descrevem uma mudança lenta, mas visível. Falam da água a ganhar um tom de verde pouco natural e das redes a regressarem mais leves do que antes.

“Vemos peixes a morrer e a água fica verde”, diz um pescador veterano, apontando para as explorações florícolas construídas dentro da zona húmida.

A sua frustração não é apenas com a cor da água. Cada peixe morto representa rendimento perdido, comida em falta, propinas escolares adiadas. Pescar não é um passatempo aqui; é a espinha dorsal social e económica de muitas famílias que vivem ao longo do Lago Vitória.

Residentes locais dizem sentir-se empurrados para as margens. Onde antes havia caniços e papiros a contornar a costa, agora estendem-se movimentos de terras e betão. A narrativa pública fala de emprego e desenvolvimento económico. A narrativa privada, contada em pequenos barcos ao amanhecer, é a de um espaço de vida cada vez menor.

A questão do “comércio justo” nos baldes de flores do Aldi

Os consumidores europeus estão cada vez mais atentos a rótulos éticos. Termos como “comércio justo”, “sustentável” ou “de origem responsável” supostamente indicam que os produtores foram pagos de forma decente e que a natureza não foi esmagada no processo. Mas os esquemas de certificação focam-se muitas vezes em salários, manuseamento de pesticidas e direitos laborais básicos dentro dos limites da exploração.

Isso deixa uma lacuna crítica: onde essas explorações são efetivamente construídas e o que existia ali antes. Transformar uma zona húmida protegida num empreendimento florícola levanta questões muito diferentes do que plantar rosas em terrenos já degradados.

O que o comércio justo costuma verificar	O que pode passar entre os pingos da chuva
Salários e contratos dos trabalhadores	Perda de zonas húmidas e habitat de vida selvagem
Equipamento de proteção e manuseamento de pesticidas	Impacto nos pescadores e nos meios de subsistência tradicionais
Horários de trabalho e trabalho infantil	Poluição hídrica de longo prazo em lagos e rios

Este desfasamento significa que um ramo pode ostentar um logótipo ético reconfortante e, ainda assim, estar ligado a controvérsia sobre uso do solo e conservação. Para um comprador de supermercado sob pressão para manter preços baixos, o detalhe de onde exatamente cada haste cresceu perde-se muitas vezes por trás de folhas de cálculo e contratos de concurso.

A pegada escondida das rosas baratas

Para lá da própria zona húmida, a indústria moderna das flores deixa uma pegada ambiental mais ampla. As rosas cultivadas perto do Lago Vitória são fortemente irrigadas e dependem de fertilizantes e pesticidas para cumprir padrões de exportação. Resíduos podem escorrer para as águas próximas, alimentando algas que retiram oxigénio ao lago.

Depois há o custo climático. As flores são delicadas e de vida curta. Viajam por via aérea, em embalagens refrigeradas, para chegarem a armazéns europeus em poucos dias. Quando um ramo de £4,99 chega a um carrinho em Londres ou Manchester, já acumulou uma fatura significativa de carbono.

Um ramo que parece leve como o ar pode representar zonas húmidas drenadas, baías poluídas e milhares de quilómetros por via aérea.

Para as comunidades locais, porém, a preocupação imediata é mais básica: se a expansão continuar sem controlo, ainda haverá peixe para apanhar ou água segura para usar?

O que os consumidores podem fazer, de forma realista

Perante mais um dilema ético no corredor do supermercado, muitos consumidores sentem-se sobrecarregados. Recusar todas as flores importadas é uma resposta, mas não é a única. Pequenas mudanças ainda podem enviar sinais ao longo da cadeia de abastecimento.

• Verificar os rótulos de origem: rosas cultivadas mais perto de casa geralmente percorrem distâncias menores.
• Preferir flores locais e sazonais, sobretudo na primavera e no verão.
• Perguntar diretamente aos retalhistas sobre zonas húmidas, uso de água e conflitos de terras nas suas cadeias de abastecimento.
• Alternar rosas com plantas mais duradouras, como ervas em vaso ou bolbos.

Os supermercados acompanham o que os consumidores perguntam. Quando as questões deixam de ser apenas sobre preço e passam a ser sobre onde e como os produtos são cultivados, as equipas de compras reparam. Isso, por sua vez, pode levar fornecedores a mudar práticas ou, pelo menos, a serem mais transparentes.

Compreender os termos: comércio justo versus verdadeiramente sustentável

Duas expressões são frequentemente confundidas: “comércio justo” e “produção sustentável”. Os esquemas de comércio justo centram-se, em geral, nas pessoas. Procuram garantir que os trabalhadores recebem um rendimento básico, não são explorados e têm alguma voz no trabalho. Por vezes incluem critérios ambientais, mas isso nem sempre é o seu objetivo principal.

A sustentabilidade é mais abrangente. Avalia se um sistema agrícola mantém o solo saudável, protege a água, evita a desflorestação e respeita áreas protegidas como as zonas húmidas. Uma exploração florícola pode passar em certos requisitos de comércio justo e, ainda assim, contribuir para perda de habitat se estiver construída no local errado.

Isto não significa que as certificações sejam inúteis. Podem elevar padrões num setor conhecido por condições de trabalho difíceis. O verdadeiro desafio é alinhar esses ganhos laborais com regras ambientais sólidas, aplicadas não apenas no papel, mas no terreno à volta de lugares como Lutembe Bay.

Imaginar ramos diferentes no futuro

Imagine dois ramos de Dia dos Namorados sobre uma mesa de cozinha. Ambos custam mais ou menos o mesmo. Um vem de uma exploração aberta numa zona húmida protegida, enviado por avião e cultivado com forte carga química. O outro é uma mistura de flores sazonais cultivadas em terrenos agrícolas já existentes mais perto de casa, com menos pulverizações e um percurso mais curto.

Nenhum ramo é perfeito. Ambos usam terra e recursos. Mas os seus impactos não são iguais. Multiplicadas por milhões de hastes por ano, essas diferenças moldam lagos, zonas húmidas e comunidades inteiras. Escolher o segundo ramo, mesmo que apenas de vez em quando, pode alterar a procura o suficiente para os retalhistas repararem.

Leis de proteção de zonas húmidas, fiscalização mais forte nos países exportadores e políticas de aprovisionamento mais exigentes por parte dos supermercados terão mais peso do que a escolha de um único comprador. Ainda assim, aquele momento no expositor de flores não é irrelevante. Liga uma baía tranquila no Uganda, a captura cada vez menor de um pescador e um rótulo num ramo envolto em plástico junto às caixas do Aldi.