Porta-aviões Fujian: qual é a atual posição da frota chinesa?

À medida que Pequim lança o seu mais recente navio de guerra gigante, marinhas de Washington a Tóquio estão, discretamente, a refazer as contas.

A entrada ao serviço do porta-aviões chinês Fujian assinala muito mais do que uma simples atualização da frota: indica onde Pequim quer posicionar-se na hierarquia do poder global de amanhã - e quão depressa tenciona lá chegar.

Um porta-aviões chinês de nova geração faz-se ao mar

O Fujian, oficialmente incorporado no serviço a 7 de novembro, é o terceiro porta-aviões da China e, até agora, o seu mais ambicioso. Ao contrário do Liaoning e do Shandong, que recorrem a uma rampa “ski-jump”, o Fujian utiliza um sistema de catapultas eletromagnéticas, semelhante em conceito ao dos mais recentes porta-aviões norte-americanos.

Esta tecnologia, ainda altamente complexa e sensível, permite lançar aeronaves de forma mais eficiente e com cargas úteis mais pesadas. Abre a porta a alas aéreas mais diversificadas do que as que os porta-aviões chineses mais antigos conseguem operar.

O Fujian é o primeiro porta-aviões não norte-americano equipado com catapultas eletromagnéticas, sinalizando um salto tecnológico e não apenas numérico.

Graças a este sistema, espera-se que o Fujian opere caças J‑15 modernizados, uma futura aeronave furtiva frequentemente referida como J‑35 e aeronaves de alerta aéreo antecipado de asa fixa. Essa combinação aproximaria a China do tipo de grupo aéreo integrado há muito considerado a marca distintiva dos grupos de ataque de porta-aviões dos EUA.

Fontes chinesas destacam ainda novos conjuntos de radares e uma modernização profunda da eletrónica a bordo. Estas melhorias deverão aumentar o alcance de deteção, melhorar a coordenação entre navios e aeronaves e fazer do Fujian um banco de ensaio para conceitos de guerra mais em rede na Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN).

Da defesa costeira às ambições de “águas azuis”

Durante grande parte do final do século XX, a marinha chinesa concentrou-se em proteger o seu litoral e os mares próximos. A chegada do Fujian é mais um sinal de que essa era terminou. Pequim está a construir uma força capaz de operar longe dos seus portos, proteger linhas de comunicação marítima e projetar poder em torno de estrangulamentos marítimos críticos.

Os porta-aviões estão no centro dessa ambição. Quando destacados com escoltas como contratorpedeiros, fragatas e submarinos, oferecem aos comandantes uma base aérea móvel capaz de apoiar operações em áreas como o Mar do Sul da China, o Pacífico Ocidental ou até o Oceano Índico.

• Liaoning - porta-aviões de treino/operacional, convés com rampa “ski-jump”
• Shandong - primeiro porta-aviões construído internamente, também com “ski-jump”
• Fujian - porta-aviões com catapultas, convés de voo maior, sistemas mais avançados

Cada novo navio afasta a China mais um passo de uma postura sobretudo regional e aproxima-a do que os estrategas chamam uma “marinha de águas azuis” - capaz de sustentar missões longas por todo o globo.

Um símbolo flutuante de prestígio

O Fujian não se resume à capacidade de combate. Serve também como símbolo flutuante da confiança industrial e tecnológica chinesa. Os estaleiros do país produzem navios de guerra a um ritmo que inquieta rivais em Washington e por toda a Ásia.

Embora os EUA continuem sem rival na sofisticação da sua frota, os seus estaleiros enfrentam derrapagens de custos, atrasos e capacidade sob pressão. A China, pelo contrário, passou duas décadas a modernizar e expandir a sua indústria de construção naval, combinando encomendas militares com um vasto setor comercial.

Em números absolutos, a PLAN dispõe agora da maior marinha do mundo, embora os porta-aviões e submarinos norte-americanos ainda mantenham vantagens qualitativas importantes.

Rumores persistentes em círculos de defesa sugerem que os trabalhos num quarto porta-aviões chinês podem já estar em curso. Alguns analistas especulam que o próximo navio poderá ser maior do que o Fujian e potencialmente de propulsão nuclear, o que permitiria destacamentos mais longos sem reabastecimento e mais potência elétrica para sensores e futuras armas.

O orçamento de defesa da China continua a subir

O programa de porta-aviões assenta num orçamento de defesa em rápida expansão. Para 2024, Pequim alocou cerca de 1,78 biliões de yuan para despesas de defesa, aproximadamente 245–250 mil milhões de dólares norte-americanos. Isto representa um aumento de 7,2% pelo terceiro ano consecutivo.

A taxa de crescimento destaca-se por exceder a meta oficial de crescimento económico da China, de cerca de 5%. Numa altura em que o país enfrenta abrandamento, dívida dos governos locais e pressões demográficas, a liderança continua a “blindar” verbas para as forças armadas.

Ano	Orçamento de defesa (aprox.)	Nota
2013	720 mil milhões de yuan	Xi Jinping consolida o controlo sobre as forças armadas
2024	1,78 biliões de yuan	A China é o segundo maior investidor mundial em defesa

Desde que Xi chegou ao poder, a despesa em defesa mais do que duplicou. Novos mísseis, aeronaves furtivas, unidades cibernéticas, capacidades espaciais e plataformas navais destinam-se a dar à China meios para atuar como potência militar global, ficando atrás apenas dos Estados Unidos em despesa total.

Como o Fujian se enquadra nos pontos de tensão regionais

O momento e a geografia do destacamento do Fujian importam. O navio tem o nome da província costeira voltada para Taiwan, lembrando que qualquer crise no Estreito de Taiwan envolveria agora uma força chinesa de porta-aviões mais capaz.

Num conflito hipotético, um Fujian plenamente operacional poderia embarcar caças furtivos incumbidos de assegurar superioridade aérea e realizar ataques contra alvos em terra, enquanto aeronaves de alerta aéreo antecipado coordenariam o quadro tático. Em conjunto com mísseis e aeronaves baseados em terra, isso complicaria qualquer intervenção externa, incluindo de forças dos EUA e aliadas.

Os vizinhos estão a adaptar-se. O Japão está a converter os seus “destroyers” porta-helicópteros da classe Izumo para operar jatos F‑35B. A Austrália está a aprofundar a cooperação em defesa com os EUA e o Reino Unido através do pacto AUKUS. A Índia está a expandir a sua própria frota de porta-aviões e submarinos para manter influência no Oceano Índico.

O que torna diferentes as catapultas eletromagnéticas?

Uma catapulta eletromagnética usa motores lineares e energia elétrica para acelerar as aeronaves ao longo do convés. As catapultas a vapor tradicionais dependem de tubagens de vapor de alta pressão e de componentes mecânicos complexos.

O sistema mais recente oferece controlo mais preciso. Pode ser ajustado ao peso de cada aeronave, reduzindo o esforço estrutural e potencialmente prolongando a vida útil. Permite também lançar de forma eficaz aeronaves de apoio mais leves, como drones ou aviões de vigilância, alargando o leque de ferramentas disponíveis aos comandantes.

As catapultas eletromagnéticas transformam o convés do porta-aviões numa plataforma mais flexível - não apenas numa rampa de lançamento para caças pesados.

A contrapartida é o risco técnico. Os sistemas de energia têm de ser extremamente fiáveis, e a integração com a rede elétrica global do navio é exigente. A Marinha dos EUA tem lidado com problemas iniciais nos seus porta-aviões da classe Gerald R. Ford; os engenheiros chineses enfrentarão desafios semelhantes à medida que o Fujian transita de testes para operações regulares.

Cenários para o uso futuro do Fujian

Os analistas esperam que o Fujian passe por anos de testes no mar, certificação e treino de tripulações antes de atingir plena prontidão de combate. Durante esse período, deverá concentrar-se em viagens mais curtas em mares próximos, testando operações aéreas e afinando procedimentos.

Uma vez totalmente operacional, destacam-se vários cenários:

• Patrulhas no Mar do Sul da China: o Fujian poderá liderar grupos-tarefa em torno de recifes e ilhas disputadas, apoiando navios da guarda costeira e da milícia marítima chinesas com uma presença visível de poder aéreo.
• Missões distantes de combate à pirataria e escolta: destacamentos no Golfo de Áden ou no Oceano Índico sinalizariam que Pequim consegue proteger rotas comerciais no estrangeiro e cidadãos fora do país.
• Visitas de “mostrar bandeira”: escalas em portos de países alinhados com a China ou por ela cortejados - do Paquistão a Estados costeiros africanos - exibiriam tecnologia chinesa e permitiriam treino com marinhas parceiras.

Riscos, compromissos e próximos passos

Os porta-aviões são ativos poderosos, mas vulneráveis. Exigem escoltas numerosas, logística extensa e treino constante para se manterem eficazes. Num conflito de alta intensidade, podem enfrentar mísseis antinavio de longo alcance, submarinos e enxames de drones destinados a saturar as suas defesas.

A China também investiu fortemente em sistemas de antiacesso/negação de área (A2/AD), precisamente para afastar porta-aviões norte-americanos da sua costa. À medida que Pequim desenvolve os seus próprios grupos de ataque de porta-aviões, terá de equilibrar o orgulho nestes símbolos com a realidade de que poderão ser alvos prioritários em qualquer confronto.

Para quem acompanha estes desenvolvimentos, vale a pena reter alguns termos. Um “grupo de ataque de porta-aviões” é o pacote completo: o porta-aviões, contratorpedeiros, fragatas, submarinos e navios de reabastecimento a operar como uma única unidade de combate. “Marinha de águas azuis” refere-se a uma frota capaz de sustentar operações longe de bases nacionais. Em conjunto, o Fujian e o aumento do orçamento de defesa mostram que a China quer ambos - e está disposta a pagar por isso.