O dia vai transformar-se em noite: o mais longo eclipse solar do século já está marcado e terá uma duração extraordinária.

Numa tarde quente e enevoada de agosto, algures numa vila tranquila do México ou no meio do Pacífico, as pessoas vão parar o que estão a fazer e olhar para cima. O céu começará a escurecer de uma forma que não parece pôr do sol; as aves ficarão inquietas; e um frio estranho envolverá os braços descobertos. Os cães de rua ladrarão a nada. Alguém atrapalhar-se-á com os óculos de eclipse, outra pessoa tentará filmar com um telemóvel a tremer e, durante alguns minutos preciosos, o meio do dia parecerá meia-noite.

Ainda não temos a data assinalada no calendário da cozinha, mas os astrónomos têm.

Já estão a falar do eclipse solar mais longo do século.

O dia em que o Sol desaparecerá por um tempo espantosamente longo

Imagine o seguinte: está numa praia, com o Sol bem alto, quando a luz de repente fica metálica e fina. As sombras tornam-se mais nítidas. O ar desce vários graus em segundos. Depois, como se alguém tivesse rodado um regulador cósmico de intensidade até ao mínimo, o dia vira noite.

É assim que se vai sentir a faixa de totalidade quando o eclipse solar mais longo do século XXI varrer a Terra. Não um piscar rápido do Universo, mas um fechar de olhos lento e prolongado. Os astrónomos já sabem aproximadamente onde e quando acontecerá, e estão entusiasmados, porque a duração prevista está muito acima do normal quando comparada com eclipses recentes.

Para contexto, o eclipse total do Sol mais longo de que há memória recente aconteceu a 22 de julho de 2009, quando a totalidade durou até 6 minutos e 39 segundos sobre partes da Ásia e do Pacífico. Quem lá esteve ainda fala disso como se tivesse sido na semana passada. Miúdos em telhados em Xangai, famílias apertadas em barcos no Ganges, cientistas em navios no meio do oceano, a ver o meio-dia transformar-se numa cúpula de veludo cheia de estrelas.

O próximo eclipse “monstruoso” que promete rivalizar com esse espetáculo deverá aproximar-se dos 7 minutos de totalidade no seu traçado máximo, segundo cálculos de longo prazo publicados pela NASA e pelo cartógrafo de eclipses Xavier Jubier. Em papel pode não parecer muito, mas quando o Sol desaparece, cada segundo extra parece roubado.

Porquê tanto tempo? Tudo se resume a uma coreografia celeste silenciosa entre a Terra, a Lua e o Sol. A totalidade dura mais quando três condições se alinham: a Terra está perto do afélio (ligeiramente mais longe do Sol), a Lua está perto do perigeu (ligeiramente mais perto da Terra) e o percurso da sombra cruza perto do equador, onde a superfície da Terra se move mais depressa.

Quando estes fatores se acumulam da forma certa, a sombra umbral da Lua “fica” mais tempo sobre uma região. Pense nisto como o feixe de um projetor a varrer lentamente um globo em rotação. Nessa data futura, a geometria será quase perfeita, deixando a sombra prolongar-se e oferecendo a alguns observadores quase sete minutos absurdamente longos de Sol negro.

Como viver de facto um eclipse recordista como um ser humano, e não como um turista stressado

Primeiro, a verdade nua e crua: se quer ver um eclipse total superlongo, provavelmente vai ter de viajar. A totalidade é uma fita estreita, muitas vezes com menos de 200 quilómetros de largura. Falhe por pouco e só apanha um eclipse parcial - bonito, mas não transformador.

O mais inteligente é começar cedo a acompanhar mapas e previsões. Caçadores de eclipses experientes costumam fixar locais com anos de antecedência, escolhendo zonas com historial de céu limpo, acesso fácil e infraestrutura decente. Não precisa de ser tão intenso, mas escolher um ponto na linha central da totalidade dá-lhe esses segundos extra, mágicos, de escuridão, de que toda a gente falará depois.

Todos já passámos por isso: chega um acontecimento raro e nós estamos… a deslizar por definições, a lutar com um tripé, ou a gritar por causa do armazenamento do telemóvel. É assim que as pessoas perdem a sensação real de um eclipse.

Por isso, sim, leve o seu equipamento, mas planeie como planeia um piquenique, não uma missão espacial. Leve óculos de eclipse certificados, uns binóculos simples com filtro solar, talvez uma cadeira e um casaco leve se a temperatura for baixar. Decida antecipadamente: vai vivê-lo com os olhos e o corpo, ou através de uma lente? As duas coisas são possíveis, mas não se ainda estiver a decidir durante a contagem decrescente final. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias.

“Durante a totalidade, digo sempre às pessoas: ponham a câmara de lado pelo menos durante um minuto”, diz a veterana caçadora de eclipses e astrofotógrafa Sabrina Li. “Olhem para o horizonte. Brilha a 360 graus como um anel de pôr do sol. É a única vez em que o céu parece errado - da melhor maneira possível.”

• Antes da viagem – Verifique o historial climático de longo prazo da zona-alvo, não apenas a previsão do tempo. Procure regiões com estação seca na altura da data do eclipse.
• Durante as fases parciais – Use apenas óculos de eclipse certificados ou projeção indireta. Os seus olhos não vão sentir dor enquanto a retina está a ser danificada.
• No início da totalidade – Pode retirar brevemente os óculos quando o Sol estiver totalmente coberto. É aí que vê a coroa, estrelas e talvez até planetas.
• Para crianças e iniciantes – Designe um “companheiro de segurança” cuja única função é lembrar toda a gente quando pôr ou tirar os óculos.
• Depois de a totalidade terminar – Óculos de volta, câmaras para baixo, respire. Fale sobre o que sentiu, não apenas sobre o que viu.

Porque este eclipse já está a moldar as histórias que contaremos na próxima década

Este tipo de evento não reescreve apenas o céu durante alguns minutos - reconfigura discretamente as pessoas. Fale com alguém que tenha visto um eclipse total longo e essa pessoa descreverá uma estranha sensação pessoal de pequenez e ligação, ao mesmo tempo. Agricultores notam como os animais ficam imóveis ou se encolhem. Miúdos da cidade ouvem grilos a cantar ao meio-dia. Parceiros abraçam-se um pouco mais forte quando a temperatura desce e as estrelas aparecem.

Para muitos, um grande eclipse torna-se uma “memória com carimbo temporal”, como um casamento ou um nascimento: tudo passa a ser “antes” ou “depois” daquela súbita queda da noite.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Eclipse mais longo do século	Duração prevista perto de 7 minutos de totalidade ao longo do trajeto central	Ajuda os leitores a perceber quão raro e intenso será este evento
Viajar e planear faz diferença	A melhor experiência fica dentro da faixa estreita de totalidade, muitas vezes longe de casa	Incentiva os leitores a preparar-se cedo se quiserem um lugar na primeira fila
Experiência humana acima da tecnologia	Equilibrar fotografias com simplesmente olhar e sentir o momento	Convida os leitores a desenhar um dia de eclipse mais significativo e menos stressante

FAQ:

• Pergunta 1 Como é que um eclipse total do Sol pode durar, no máximo?
  A maioria dos eclipses totais do Sol dura apenas 2–4 minutos. Em alinhamentos geométricos raros, podem estender-se até perto de 7,5 minutos. O eclipse recordista do século que se aproxima deverá aproximar-se desse limite superior, tornando-o excecionalmente longo para as nossas vidas.

• Pergunta 2 É seguro olhar para o eclipse a olho nu durante a totalidade?
  Durante a breve janela de totalidade, quando o Sol está completamente coberto, é seguro olhar sem óculos. O perigo está nos momentos antes e depois. No instante em que até uma fina lâmina do Sol reaparece, os óculos de eclipse devem voltar a ser colocados.

• Pergunta 3 Óculos de sol normais protegem os olhos durante um eclipse?
  Não. Óculos de sol normais, mesmo muito escuros, não bloqueiam a radiação solar intensa que pode danificar a retina. Precisa de óculos de eclipse certificados pela norma ISO 12312-2 ou de um filtro solar concebido especificamente para observação direta do Sol.

• Pergunta 4 Vou notar algo para além de o céu escurecer?
  Sim. Conte com uma descida súbita da temperatura, ventos estranhos e uma mudança dramática nos sons: aves a calarem-se, insetos a começarem, pessoas a suspirar ou a aplaudir. A qualidade da luz torna-se metálica e direcional, com sombras extremamente recortadas mesmo antes da totalidade.

• Pergunta 5 E se eu não conseguir viajar para a faixa de totalidade?
  Ainda assim pode viver um eclipse parcial fora da faixa de totalidade, o que é fascinante à sua maneira. Clubes de astronomia e centros de ciência locais organizam frequentemente sessões de observação com equipamento seguro, comentários em direto e ecrãs a transmitir a totalidade a partir de outros locais.