France começou a testar se o seu próprio subsolo pode abastecer tanto casas como carros elétricos, com um projeto pioneiro que combina energia geotérmica profunda e extração de lítio num único local.
França faz uma aposta rara no lítio produzido no país
Desde 24 de novembro de 2025, a start-up energética Lithium de France, apoiada pelo Grupo Arverne, está a perfurar em Schwabwiller, uma pequena comuna no norte da Alsácia, perto de Betschdorf. A operação pretende captar água subterrânea quente para fornecer calor com baixas emissões de carbono e, ao mesmo tempo, verificar se a salmoura contém lítio suficiente para justificar uma produção industrial.
O projeto surge após vários anos de preparação: levantamentos sísmicos 3D, medições do gradiente térmico, estudos ambientais e consultas públicas com os residentes locais. Os reguladores concederam a aprovação ambiental em maio de 2025 e as obras de construção no local começaram em junho desse ano, incluindo terraplenagens, ligações à rede e fundações em betão para a sonda.
França está a testar se um único local pode simultaneamente aquecer infraestruturas locais e fornecer uma parte importante das suas necessidades de lítio para baterias.
A campanha de perfuração representa uma tentativa rara, por parte de um país da UE, de assegurar o seu próprio abastecimento de um metal geralmente importado da Austrália, da América do Sul ou processado na China. Se tiver sucesso, poderá trazer de volta para o continente uma parte da cadeia de valor europeia das baterias.
Três objetivos concentrados numa única plataforma de perfuração
A Lithium de France apresenta a iniciativa como um projeto de triplo propósito, com implicações locais e nacionais.
- Fornecer calor estável e com baixas emissões de carbono a comunidades, explorações agrícolas e fábricas próximas.
- Produzir “lítio geotérmico” a partir de salmouras naturalmente ricas em minerais, numa cadeia de abastecimento curta e regional.
- Revitalizar a economia do norte da Alsácia com um novo polo industrial e até 200 empregos diretos.
A empresa pretende alinhar a transição energética de França com a soberania industrial: gerar calor limpo no local e produzir uma matéria-prima estratégica para baterias de veículos elétricos sem depender totalmente de fornecedores estrangeiros.
De licenças a uma sonda de 30 metros
Duas licenças, uma bacia rica em água quente
A história começa em 2022, quando a Lithium de France garantiu duas licenças de exploração no norte da Alsácia: uma focada em energia geotérmica, outra em lítio geotérmico. A área-alvo situa-se do lado francês do Graben do Alto Reno, um longo rifte tectónico conhecido pelos seus reservatórios naturais de água quente.
Campanhas de exploração entre 2022 e 2023 confirmaram que os aquíferos subterrâneos poderiam conter tanto calor significativo como metais dissolvidos, especialmente lítio. Depois de a consulta pública ter terminado no final de 2024, as autoridades concederam luz verde ambiental em maio de 2025, abrindo caminho à perfuração.
Como funciona o sistema “doublet”
O projeto de Schwabwiller usa uma configuração geotérmica clássica conhecida como doublet: dois poços profundos, geralmente separados à superfície por algumas dezenas de metros, mas ligados em profundidade no mesmo reservatório.
- Um poço de produção traz à superfície água quente e rica em minerais a partir de cerca de 2.400 metros abaixo do solo.
- Um segundo poço reinjeta a água arrefecida na mesma formação, depois de extraído o calor e, potencialmente, o lítio.
A sonda instalada no final de novembro tem vários andares de altura. A primeira fase de perfuração durará alguns meses e reunirá dados necessários tanto para a vertente energética como para a vertente mineira do projeto.
Os poços iniciais funcionarão como uma central-piloto em escala real, testando se o calor geotérmico e o lítio podem ser produzidos em conjunto à escala industrial.
O que a primeira fase de perfuração tem de provar
A fase atual é menos sobre produção imediata e mais sobre reduzir incertezas. Os engenheiros procuram responder a três perguntas cruciais.
| Parâmetro | Porque é importante |
|---|---|
| Temperatura da água | Determina quanto calor utilizável a central pode fornecer às redes locais. |
| Caudal | Mostra se o reservatório consegue fornecer água suficiente para uma operação estável e de longo prazo. |
| Teor de lítio | Decide se a extração de lítio pode ser rentável e competitiva face ao material importado. |
Estudos geológicos sugerem que as águas profundas do Graben do Alto Reno podem transportar até 200 miligramas de lítio por litro. Isso é elevado para salmouras geotérmicas, mas as concentrações reais em Schwabwiller ainda precisam de ser confirmadas quando os poços atingirem a profundidade total.
Se os resultados forem positivos, este primeiro doublet servirá como demonstrador industrial, abrindo caminho a mais poços na região e a uma rede geotérmica–lítio mais ampla.
Porque a Alsácia, e quão grande pode ser o prémio
O norte da Alsácia não foi escolhido ao acaso. O Graben do Reno alberga camadas sedimentares profundas, rochas fraturadas e circulação natural de água quente. Esta combinação tende a concentrar minerais dissolvidos, incluindo lítio, nas salmouras subterrâneas.
A Lithium de France aponta para uma capacidade eventual de cerca de 27.000 toneladas por ano de equivalente de carbonato de lítio (LCE). Segundo números citados pela sua empresa-mãe, o Grupo Arverne, esse volume poderia cobrir aproximadamente um terço das necessidades projetadas de lítio de França.
Se as previsões se confirmarem, as salmouras quentes da Alsácia poderão fornecer uma fatia significativa do lítio necessário para baterias de veículos elétricos em França.
Ao contrário da mineração tradicional de lítio, que depende de vastas lagoas de evaporação ou de minas a céu aberto, o lítio geotérmico usa circuitos fechados. A água circula do reservatório para a superfície e regressa ao subsolo, limitando a ocupação do solo e o impacto visual. O mesmo fluido transporta tanto energia como um recurso para materiais de baterias.
Promessas ambientais e dúvidas no terreno
Grandes reduções na pegada de carbono no papel
A Lithium de France afirma que o seu sistema poderá reduzir as emissões de CO₂ do aquecimento em até 90% em comparação com caldeiras a combustíveis fósseis. Para a produção de lítio, a empresa estima emissões cerca de 70% inferiores às do lítio importado típico, que muitas vezes percorre longas distâncias e recorre a processos de refinação intensivos em energia.
Esses ganhos dependem do desempenho real da instalação, da limpeza da eletricidade usada no processamento e da eficiência das tecnologias de extração de lítio. Ainda assim, mesmo um sucesso parcial representaria uma mudança relevante num setor sob pressão para reduzir o seu próprio impacto ambiental.
Preocupações locais e perguntas sem resposta
O projeto na Alsácia continua a enfrentar ceticismo. Alguns residentes e grupos ambientalistas temem riscos sísmicos, contaminação de aquíferos ou ruído provocado pela perfuração e pela operação. Projetos geotérmicos na região mais ampla já enfrentaram controvérsia após micro-sismos induzidos.
Do ponto de vista económico, o empreendimento continua a ser um protótipo. As salmouras podem conter menos lítio do que o esperado. O caudal pode diminuir ao longo do tempo. As tecnologias de extração podem revelar-se mais caras do que o previsto. Estas variáveis influenciarão se bancos e parceiros industriais apoiarão uma expansão adicional.
O que significa, na prática, “lítio geotérmico”
O termo pode soar técnico, mas o mecanismo básico é simples.
- A chuva e a água à superfície infiltram-se lentamente em camadas rochosas profundas.
- A vários quilómetros de profundidade, a água aquece e dissolve minerais das rochas circundantes.
- Um poço traz à superfície a salmoura quente e rica em minerais.
- Permutadores de calor captam a energia térmica para aquecimento urbano ou uso industrial.
- Processos químicos no local separam o lítio da salmoura arrefecida.
- A água desmineralizada é então reinjetada no subsolo para fechar o ciclo.
Comparado com minas de rocha dura na Austrália ou salares na América do Sul, o lítio geotérmico usa menos área e pode ficar próximo de vilas e fábricas que precisam tanto de calor como de baterias. A contrapartida está na complexidade técnica e na necessidade de monitorização constante do reservatório.
O que isto poderá significar para a corrida europeia às baterias
Em toda a Europa, construtores automóveis e fabricantes de células planeiam dezenas de gigafábricas. Ainda dependem fortemente de matérias-primas e de capacidade de refinação controladas pela China e por alguns outros intervenientes. Uma indústria doméstica de lítio geotérmico em França não eliminaria essa dependência de um dia para o outro, mas reduziria parte do risco.
Se Schwabwiller funcionar, projetos semelhantes poderão visar outras zonas promissoras: partes do Graben do Reno, o Maciço Central, ou mesmo antigas minas de carvão reaproveitadas para circulação geotérmica. Cada local terá a sua geologia própria, mas o princípio de combinar calor e metais críticos pode espalhar-se.
Para as comunidades locais, os resultados mais tangíveis serão mais simples: contas de aquecimento estáveis, novos empregos técnicos e investimento em regiões que muitas vezes se sentem deixadas para trás. Os próximos meses de perfuração na Alsácia mostrarão se essas expectativas assentam em rocha firme - ou em projeções demasiado otimistas.
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