O risco de cancro devido ao álcool também varia consoante o tipo de bebida.

Durante anos, debatemos “quanto” álcool é seguro, ignorando discretamente um pormenor crucial: o que está no copo.

Investigação recente está a pôr em causa a velha ideia de que o álcool se resume a unidades e ressacas. As evidências sugerem agora que não é apenas a quantidade, mas também o tipo de bebida, a forma como é consumida e quem a bebe que moldam o risco de desenvolver cancro.

Álcool e cancro: mais do que uma questão de excessos

A maioria das pessoas ainda associa o cancro relacionado com o álcool ao consumo pesado e evidente: garrafas esvaziadas todas as noites, festas que acabam em apagões. No entanto, grandes estudos epidemiológicos nos EUA e na Europa estão a desenhar um quadro bem menos tranquilizador.

Uma revisão importante de 62 estudos norte-americanos, alguns acompanhando pessoas ao longo de várias décadas, concluiu que até o chamado consumo moderado pode aumentar o risco de vários cancros. O padrão de consumo foi tão relevante quanto o número total de bebidas.

O consumo regular e em baixas doses pode ser mais prejudicial para o risco de cancro do que uma noite ocasional de saída, mesmo quando a ingestão total de álcool é semelhante.

Cancros da mama, cólon e reto, fígado, boca, garganta e laringe mostraram associações com o álcool. As ligações foram, muitas vezes, mais fortes em quem bebia com frequência, mesmo que raramente se sentisse “embriagado”.

Mesmas bebidas, corpos diferentes, riscos diferentes

O efeito do álcool está longe de ser uniforme. Idade, sexo, peso corporal, doenças pré-existentes e até o nível de rendimento podem alterar a forma como o corpo processa o etanol e os seus subprodutos.

Duas pessoas podem beber a mesma quantidade, ao mesmo ritmo, durante anos, e não enfrentar o mesmo nível de risco. Uma desenvolve doença hepática ou cancro da mama; a outra não. Essa variação não é aleatória.

• Mulheres enfrentam uma ligação mais clara entre álcool e cancro da mama, mesmo com baixos níveis de consumo.
• Adultos mais velhos metabolizam frequentemente o álcool com menos eficiência e podem já ter lesões orgânicas subjacentes.
• Pessoas com hepatite viral ou doença hepática gordurosa apresentam um risco acrescido de cancro do fígado quando bebem.
• Grupos de menor rendimento podem enfrentar uma dupla carga: maior exposição a outros riscos, como alimentação inadequada, e menor acesso a rastreios precoces.

Este panorama complexo torna afirmações abrangentes como “dois copos não fazem mal a ninguém” profundamente enganadoras.

Nem todas as bebidas alcoólicas se comportam da mesma forma

O teor alcoólico é apenas parte da história. Cerveja, vinho e bebidas espirituosas diferem na concentração de etanol, na forma como são habitualmente consumidos e no que mais contêm: açúcares, polifenóis, subprodutos da fermentação e aditivos.

O tipo de bebida influencia quando, quão depressa e em que contexto as pessoas bebem - e esses padrões comportamentais alimentam diretamente o risco de cancro.

Cerveja e cancros do trato digestivo

Vários estudos assinalaram a cerveja como estando mais frequentemente associada a cancros do trato digestivo. Isso inclui cancros do esófago, estômago e intestino.

Há razões plausíveis para este padrão. A cerveja é muitas vezes consumida em grandes volumes, o que significa doses totais elevadas de etanol. O processo de fermentação pode também gerar compostos que irritam ou inflamam o revestimento do intestino. O consumo frequente e em grande volume banha estes tecidos em álcool durante longos períodos.

Vinho branco, vinho tinto e cancro da mama

O vinho tem gozado, durante muito tempo, de uma “aura de saúde”, sobretudo o vinho tinto, graças aos seus polifenóis e ao resveratrol. No entanto, dados populacionais amplos não mostram um efeito protetor contra o cancro. Em alguns casos, o risco aumenta.

O vinho branco, em particular, tem sido associado a taxas mais elevadas de certos cancros, incluindo o cancro da mama. As razões não são totalmente compreendidas. Diferenças na produção, no teor de antioxidantes e nas ocasiões de consumo podem desempenhar um papel.

O vinho tinto mostra, muitas vezes, associações mais fracas em estudos observacionais, mas isso não o torna seguro. O etanol é a mesma molécula e continua a degradar-se em compostos carcinogénicos dentro do corpo.

Bebidas espirituosas: rápidas, fortes e muitas vezes em jejum

Os dados sobre bebidas espirituosas são mistos, em parte porque os padrões de consumo variam conforme a cultura. Em alguns estudos, não surge uma ligação estatística clara; noutros, observam-se associações fortes, sobretudo para cancros da boca, garganta e fígado.

Uma característica comum destaca-se: as bebidas espirituosas são tipicamente consumidas depressa e muitas vezes fora das refeições. Uns quantos “shots” antes de sair, bebidas fortes no bar, digestivos tarde da noite. Este padrão produz picos acentuados de álcool no sangue e exposição prolongada da boca e garganta a etanol concentrado.

As bebidas espirituosas raramente são “bebidas devagar ao jantar”; são mais frequentemente engolidas rapidamente, em contextos que maximizam a velocidade de absorção e a irritação dos tecidos.

O que acontece no corpo quando se bebe

Independentemente de a bebida ser cerveja, vinho ou gin, o ator central é o etanol. Uma vez no corpo, o fígado converte o etanol em acetaldeído, um composto classificado como carcinogénico.

O acetaldeído pode danificar o ADN e interferir com os mecanismos de reparação celular. Com o tempo, esse dano pode levar a mutações que desencadeiam cancro. Em paralelo, o álcool promove stress oxidativo e inflamação de baixo grau em todo o organismo.

Esses efeitos não são isolados. Interagem com outros riscos de estilo de vida e ambientais.

• Tabaco e álcool em conjunto aumentam dramaticamente o risco de cancros da boca, garganta e esófago.
• Má alimentação, sobretudo pobre em fibra e rica em carnes processadas, amplifica o efeito do álcool no cancro colorretal.
• Infeções crónicas como hepatite B ou C, ou Helicobacter pylori no estômago, combinam-se com o álcool para aumentar o risco de cancro no fígado ou estômago.

Este empilhamento de fatores de risco significa que algumas pessoas podem desenvolver cancro com níveis de consumo que outras considerariam “ligeiros”.

Mudar hábitos: onde a prevenção realmente começa

As mensagens de saúde pública costumavam focar-se em ficar abaixo de um “limite seguro” fixo por semana. A investigação está a afastar-se cada vez mais dessa ideia. Muitos organismos de especialistas sublinham agora que não existe um nível de consumo de álcool totalmente isento de risco de cancro.

O objetivo realista não é um número perfeito de bebidas, mas reduzir a frequência, o volume e os episódios de consumo excessivo de formas compatíveis com a vida diária.

Mudanças práticas que reduzem o risco

Vários ajustes simples podem diminuir a exposição aos efeitos carcinogénicos do álcool sem exigir abstinência total a toda a gente:

• Limitar o consumo a certos dias da semana em vez de beber todos os dias.
• Evitar “compensar” bebidas não consumidas com sessões pesadas.
• Beber com comida para abrandar a absorção e proteger o revestimento digestivo.
• Alternar bebidas alcoólicas com água ou refrigerantes para reduzir a ingestão total.
• Repensar hábitos de grande volume, como cervejas grandes ou “shots” repetidos.
• Evitar fumar quando se bebe, especialmente se já houver historial de problemas na garganta ou boca.

Pessoas que já vivem com condições como doença hepática, doença inflamatória intestinal ou um forte historial familiar de cancro podem precisar de ser particularmente cautelosas. Para elas, mesmo o consumo moderado pode ter mais peso.

Compreender termos-chave e cenários da vida real

O que “moderado” significa realmente na prática

As entidades de saúde usam “bebidas-padrão” para descrever doses de álcool, mas isso raramente corresponde ao que as pessoas servem em casa. Um copo “generoso” de vinho num cálice grande pode equivaler a duas bebidas-padrão. Uma cerveja artesanal com teor alcoólico mais elevado pode fornecer mais etanol do que uma lager clássica.

Tipo de bebida	Dose típica	Teor alcoólico aproximado
Cerveja	1 pint (568 ml)	Aprox. 2–3 bebidas-padrão
Vinho	Copo grande (250 ml)	Aprox. 2–3 bebidas-padrão
Bebidas espirituosas	Dose dupla (50 ml)	Aprox. 2 bebidas-padrão

Alguém que pensa que “só bebe dois copos” à noite pode, na realidade, estar a consumir quatro ou cinco unidades-padrão sem se aperceber.

Uma semana de bebidas: pequenas mudanças, riscos diferentes

Imagine duas pessoas:

• Pessoa A bebe uma ou duas cervejas na maioria das noites ao jantar, totalizando 10–12 bebidas por semana.
• Pessoa B não bebe de segunda a sexta, mas bebe cinco ou seis “shots” de bebidas espirituosas e alguns cocktails no sábado à noite.

Ambas consomem quantidades semanais aproximadamente semelhantes. A Pessoa A expõe os seus órgãos a impactos regulares e repetidos de acetaldeído e inflamação crónica. A Pessoa B sofre picos intensos e irritação marcada da boca, garganta e fígado numa única sessão.

Nenhum padrão é isento de risco, e cada um molda o risco de cancro de forma diferente. Caminhar para menos bebidas no total, mais espaçadas, com comida e sem tabaco pode fazer uma diferença tangível para ambos.

Álcool, cancro e escolhas a longo prazo

Para muitas pessoas, o álcool está ligado à vida social, à identidade e ao prazer. Isso torna irrealistas os apelos generalizados à abstinência. Ainda assim, compreender como o tipo de bebida, o timing e o perfil de saúde individual influenciam o risco de cancro pode apoiar decisões mais informadas.

Pequenas mudanças consistentes - menos cervejas de grande volume, menos vinho branco, consumo mais lento de bebidas espirituosas, mais dias sem álcool - podem reduzir gradualmente a exposição do corpo a processos carcinogénicos. Combinadas com uma alimentação mais saudável, atividade física e consultas médicas regulares, essas mudanças dão ao organismo mais margem para reparar os danos que o álcool pode causar ao longo do tempo.