Eclipse do século: quase seis minutos de escuridão total, saiba quando acontece e os melhores locais para assistir.

A primeira coisa que se nota não é a escuridão. É o silêncio. Pássaros que há um minuto estavam frenéticos calam-se de repente, como se alguém tivesse carregado em «silenciar» no céu. O ar arrefece de forma fina e cortante, quase como entrar numa cave, e uma ondulação baixa de risos nervosos percorre a multidão à tua volta. Uma criança perto da frente pergunta: «É agora?» e centenas de rostos inclinam-se para cima ao mesmo tempo, com aqueles óculos de cartão ligeiramente ridículos.

Quando o Sol finalmente desliza por detrás da Lua, uma vaga de suspiros atravessa o campo como se fosse uma coisa física.

Seis minutos depois, já ninguém é exatamente a mesma pessoa.

Eclipse do século: quando o céu vai escurecer durante quase seis minutos

Os astrónomos já lhe chamam um espetáculo irrepetível. Algures no início do século XXII, a Terra verá aquilo a que muitos, em surdina, estão a chamar «o eclipse do século»: um eclipse total do Sol com um máximo de totalidade a roçar seis minutos completos de escuridão em pleno meio-dia. Em termos de eclipses, isto é luxo. A maioria dos eclipses totais recentes ofereceu dois minutos preciosos, talvez três ou quatro se tivesses sorte com as nuvens.

Este vai parecer suficientemente longo para o teu cérebro deixar de o tratar como um truque e perceber realmente o que está a acontecer por cima da tua cabeça.

Para imaginar o que aí vem, recorda o famoso eclipse de mais de sete minutos de 11 de julho de 1991, que atravessou o Havai e o México, ou o de 30 de junho de 1973, que os cientistas perseguiram, de forma célebre, num jato Concorde. Esses eventos ainda são falados com uma espécie de reverência silenciosa entre caçadores de eclipses. O próximo candidato a recorde está nessa mesma liga.

Com base nos cálculos atuais, estamos a falar de um eclipse total do Sol por volta de 2114–2116, quando a sombra da Lua vai talhar um corredor estreito através da Terra, oferecendo quase seis minutos de totalidade perto da linha central. As datas continuarão a ser afinadas, mas a janela geral está definida.

Porque é que dura tanto? Tudo se resume a geometria e sincronização. Os eclipses mais longos acontecem quando a Terra está perto do afélio (um pouco mais longe do Sol), enquanto a Lua está perto do perigeu (um pouco mais perto da Terra), e a sombra varre uma zona próxima do equador, onde a rotação da Terra ajuda a «esticar» o evento. Junta-se tudo isto e obtém-se um disco lunar mais escuro e ligeiramente maior, e uma sombra que se desloca mais devagar.

A última vez que as condições se alinharam para mais de sete minutos de totalidade foi em 1973. Da próxima vez que nos aproximarmos desse nível de drama, vamos falar deste monstro de seis minutos como se fosse uma final de Campeonato do Mundo celeste.

Melhores lugares para ver: mapear o trajeto da totalidade

Os eclipses são brutalmente injustos: afasta-te 80 quilómetros do trajeto e passas de uma escuridão transformadora para um «parcial simpático» num instante. Este eclipse futuro não será mais gentil. O trajeto da totalidade deverá cortar partes da faixa tropical e subtropical, onde a combinação entre mecânica orbital e rotação da Terra espreme cada segundo possível do espetáculo.

Espera-se uma faixa com talvez 150–200 quilómetros de largura, atravessando oceano e terra, com uma região de «ponto doce» em que a totalidade paira mesmo abaixo da marca dos seis minutos.

Se os eclipses longos do passado servirem de guia, a «zona dourada» ficará algures perto do equador, provavelmente sobre uma mistura de oceano aberto e alguns países costeiros. Imagina pequenas cidades à beira-mar a tornarem-se, de repente, capitais globais do eclipse, com frentes ribeirinhas normalmente sossegadas transformadas em esplanadas cheias e festas improvisadas em telhados. Pescadores locais a alugar os seus barcos para cruzeiros de eclipse em cima da hora. Hotéis que normalmente lutam para encher na época baixa completamente esgotados cinco anos antes.

Já tivemos um vislumbre disto. Durante o eclipse de 2017 nos Estados Unidos e o de 2024 através da América do Norte, pequenas localidades ao longo do trajeto transformaram-se em festivais efémeros por um único dia.

Há uma lógica clara para decidir onde querer estar quando o grande dia chegar. Primeiro, apontar para o segmento do trajeto com maior probabilidade de céu limpo, muitas vezes no lado ocidental dos continentes, onde domina o ar seco. Segundo, aproximar-se da linha central da sombra, onde a totalidade dura mais. Desvia-te apenas 30 ou 40 quilómetros do centro e podes perder um minuto inteiro de escuridão.

É este o tipo de detalhe com que os caçadores veteranos de eclipses se obcecam enquanto o resto de nós ainda está a ver preços de voos. Para eles, cortar nuvens e somar segundos não é exagero: é o jogo todo.

Como o viver de facto: da reserva ao primeiro arrepio no ar

Muito antes de a Lua se colocar à frente do Sol, a verdadeira história será muito humana: quem planeia cedo e quem fica de fora. Para um evento destes, a jogada inteligente é quase aborrecidamente simples. Escolhe um país no trajeto com infraestrutura decente, consulta estatísticas de nebulosidade por satélite para essa estação, e depois reserva uma cama, um autocarro e uma opção de reserva com anos de antecedência.

No grande dia, queres acordar com apenas uma pergunta na cabeça: «Isto é uma nuvem ou sou eu que estou paranoico?»

As pessoas adoram improvisar, entrar no carro na noite anterior e «seguir o céu limpo». Às vezes resulta. Muitas vezes termina com alguém a chorar à beira de uma autoestrada enquanto a totalidade acontece atrás de uma camada grossa e indiferente de nuvens. Todos já passámos por isso: aquele momento em que percebes que a tua «aventura espontânea» precisava de uma folha de cálculo.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Mas para um eclipse que pode ser o mais longo que alguma vez vais ver, vale a pena comportar-te como o tipo de pessoa que lê a previsão, confirma a altitude da Lua e, de facto, leva óculos extra para eclipse na mochila.

Há também uma camada mais emocional de que os observadores experientes falam em voz baixa. Quando a luz fica estranha e a temperatura desce, muita gente sente algo que não esperava: uma mistura de medo, espanto e uma sensação esquisita de que o tempo saiu do eixo.

«O primeiro eclipse total que vi, esqueci-me de todos os factos científicos que sabia», diz Lina R., astrofotógrafa colombiana que perseguiu sombras em três continentes. «As minhas mãos tremiam tanto que quase deixei cair a câmara. Fiquei só a olhar para cima e a chorar durante os dois minutos inteiros.»

• Chega cedo e percorre a zona para não andares à procura de sítio em cima da hora.
• Tem dois planos de observação: o local de sonho e um plano B a uma distância razoável de carro.
• Mantém o equipamento estupidamente simples: óculos certificados, talvez binóculos, um tripé se souberes usá-lo de olhos fechados.
• Decide com antecedência: vais ver com os olhos, ou tentar fotografar? Dividir a atenção pode arruinar ambos.
• Dá a ti próprio 20 segundos de totalidade sem dispositivos nenhuns: só tu e aquele Sol negro impossível.

O que este tipo de escuridão nos faz

A coisa estranha num eclipse longo é a rapidez com que deixa de parecer um espetáculo e começa a parecer um novo tipo de normalidade. Depois do primeiro minuto, as pessoas acalmam. Os gritos e o alarido desvanecem-se, e ouvem-se sons mais suaves: um sussurro, o clique das câmaras, alguém a dizer «uau» baixinho, repetidamente, como um mantra. As sombras ficam extremamente nítidas. Os candeeiros de rua acendem-se a meio da tarde.

Há uma sensação - partilhada ou não - de que a Terra, de repente, é muito pequena e muito exposta.

Uma totalidade de seis minutos obriga-te a ficar com essa sensação mais tempo do que o habitual. Tens tempo de desviar o olhar da coroa solar e estudar o horizonte, a brilhar num pôr do sol a 360 graus. Reparas em estrelas que não costumam pertencer ao dia. Podes sentir o corpo a reagir antes de o cérebro acompanhar: arrepios, a garganta apertada, vontade de agarrar a mão da pessoa ao lado, conheças tu essa pessoa ou não.

Alguns vão transformar isto em conteúdo, claro, a fazer transmissões em direto do próprio rosto na escuridão. Outros vão guardar o telemóvel e apenas respirar.

Quando a luz regressa a jorros, é quase violenta. Galos cantam à hora errada, o ruído do trânsito aumenta, as pessoas aplaudem de varandas e marginal. Em poucos minutos, a vida volta ao normal. As crianças pedem snacks. Alguém volta a queixar-se do calor. A memória do Sol negro encolhe e torna-se uma história à espera de ser contada em jantares, salas de aula e secções de comentários.

Esse é o segredo destes gigantes astronómicos. Não são apenas sobre onde a Lua está no espaço, mas sobre onde tu estavas no chão quando o mundo, por um instante, saiu do prumo.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Totalidade longa e rara	Eclipse do início do século XXII, perto de seis minutos de escuridão total	Ajuda a perceber porque este evento se destaca dos eclipses comuns
Trajeto da totalidade	Corredor estreito, com inclinação para latitudes equatoriais, onde a duração atinge o máximo perto da linha central	Mostra porque a escolha do local pode acrescentar ou retirar segundos cruciais de totalidade
Estratégia de preparação	Reserva antecipada, pesquisa meteorológica, equipamento simples, local de observação alternativo	Dá uma forma realista de viver o eclipse em vez de apenas ler sobre ele

FAQ:

• Quanto tempo vai durar, na prática, o «eclipse do século»? No ponto ideal ao longo do trajeto, espera-se que a totalidade dure um pouco menos de seis minutos, com durações mais curtas quanto mais te afastares dessa linha.
• Será visível a partir da América do Norte ou da Europa? As projeções atuais sugerem que o troço mais longo de totalidade favorecerá regiões equatoriais, pelo que muitas pessoas na América do Norte e na Europa poderão ter de viajar para entrar no trajeto.
• Quase seis minutos de escuridão são perigosos para animais ou pessoas? A escuridão em si não é prejudicial; os animais comportam-se apenas como se a noite tivesse caído por breves instantes, e os humanos sentem sobretudo uma mistura de surpresa e deslumbramento.
• Preciso de equipamento especial para além de óculos de eclipse? Os óculos de eclipse são essenciais nas fases parciais; tudo o resto - câmaras, telescópios, filtros - é opcional e só deve ser usado se já estiveres à vontade com isso.
• Porque é que estes eclipses muito longos são tão raros? Exigem uma combinação precisa entre a distância Terra–Sol, a distância Lua–Terra e o alinhamento do trajeto perto do equador - condições que só se alinham algumas vezes por século.