Nas costas tranquilas do Adriático, uma corrida ao armamento discreta está a ganhar ritmo - e um construtor naval francês observa de perto

A Croácia está a preparar-se para retirar de serviço os últimos vestígios da sua marinha da era jugoslava e encomendar uma nova geração de navios de guerra. Por detrás desta decisão aparentemente técnica esconde-se uma competição estratégica entre grandes potências ocidentais e asiáticas do sector da defesa - e uma rara oportunidade para a França consolidar uma presença de longo prazo nos Balcãs.

A frota envelhecida da Croácia chega aos seus limites

A marinha croata tem navegado há muito “a prazo”. A sua corveta mais recente, a Kralj Dmitar Zvonimir, foi comissionada em 2001, após um processo de construção iniciado já em 1993. O resto da frota é composto por plataformas ainda mais antigas.

A última aquisição significativa data de 2008, quando Zagreb comprou duas lanchas de mísseis da classe finlandesa “Helsinki”. Esses navios já tinham passado mais de duas décadas sob bandeira finlandesa antes de serem transferidos para a Croácia. Continuam a ser úteis, mas o seu desenho antecede o actual ambiente de ameaças.

A Croácia quer navios capazes de se defenderem contra ameaças aéreas e submarinas modernas, enquanto patrulham o movimentado Mar Adriático ao lado dos seus aliados da NATO.

As autoridades croatas e os meios de comunicação locais admitem abertamente a lacuna. A marinha precisa de navios com sistemas antiaéreos robustos, capacidades credíveis de guerra anti-submarina (ASW) e a capacidade de se integrarem sem fricção em operações lideradas pela NATO, do Adriático ao Mediterrâneo oriental.

Um concurso concorrido com forte peso político

Para colmatar esta lacuna de capacidades, Zagreb lançou um concurso formal para duas novas corvetas. O processo suscitou grande interesse da indústria mundial de construção naval.

O governo croata contactou 17 estaleiros e recebeu propostas de 12 deles. Entre os candidatos estão pesos-pesados da defesa de:

• França (Naval Group)
• Itália
• Alemanha
• Espanha
• Estados Unidos
• Países Baixos
• Coreia do Sul
• Turquia

O contrato não é apenas sobre hardware. As autoridades croatas insistem que os estaleiros locais devem desempenhar um papel relevante na construção e manutenção dos novos navios. Isso implica parcerias industriais, emprego e investimento de longo prazo em território croata.

O concurso exige explicitamente que os estaleiros croatas e a indústria local sejam integrados na construção e no apoio às novas corvetas.

Esta condição acrescenta uma camada política à competição. A proposta vencedora terá de equilibrar desempenho, preço e uma promessa credível de transferência de tecnologia, formação e cooperação industrial.

A carta francesa: a Gowind 2500

O construtor naval francês com apoio estatal Naval Group está a promover o seu projecto Gowind 2500, uma corveta já seleccionada por várias marinhas, incluindo as do Egipto e da Malásia. Na Croácia, o especialista local em defesa Matija Blaće descreve a Gowind como uma plataforma equilibrada e fortemente armada.

A configuração proposta para Zagreb centra-se em:

• Poder de fogo anti-navio com mísseis Exocet
• Defesa antiaérea com mísseis MICA
• Gestão avançada de combate através do sistema SETIS
• Conectividade com caças Rafale de fabrico francês já encomendados pela Croácia

A Gowind 2500 desloca cerca de 2.600 toneladas e mede aproximadamente 102 metros de comprimento. Isso coloca-a no limite superior da categoria de corvetas, próxima de uma pequena fragata em dimensão e capacidades.

Ao associar corvetas Gowind a caças Rafale, a França está discretamente a oferecer à Croácia um ecossistema de combate coerente de fabrico francês, do mar ao ar.

O sistema de gestão de combate SETIS, no coração do navio, funciona como o cérebro da plataforma, fundindo dados de radar, contactos de sonar e informação externa numa única imagem táctica. Para uma marinha que opera em águas congestionadas como as do Adriático, esse tipo de fusão de dados é um trunfo importante.

Incentivos industriais e transferência de tecnologia

Onde o Naval Group pode destacar-se é na cooperação industrial. Paris já recorreu anteriormente a “pacotes estratégicos”, agregando vendas de equipamento com formação, montagem local e acordos de transferência de tecnologia.

Para a Croácia, isso poderia significar:

• Construção parcial ou trabalhos de integração em estaleiros croatas
• Centros locais de manutenção para as novas corvetas
• Programas de formação para engenheiros e técnicos croatas
• Contrapartidas noutros sectores da indústria de defesa ou marítima

O analista Matija Blaće menciona a possibilidade de “compensações” caso o Naval Group seja seleccionado. Em contratos de defesa, isto refere-se frequentemente a acordos de offset que fazem regressar dinheiro e know-how à economia do comprador.

Dinheiro, calendário e pressão da NATO

O orçamento previsto para as duas corvetas croatas é amplo: entre 600 milhões de euros e 1,6 mil milhões de euros. Esta amplitude depende da configuração final, dos pacotes de armamento incluídos, da formação e do apoio de longo prazo.

Item	Cobertura estimada
Casco e sistemas de bordo	Concepção, construção e integração dos navios
Armamento e sensores	Mísseis, canhões, radar, sonar e sistemas electrónicos
Formação	Preparação das guarnições, simuladores e cursos técnicos
Apoio à manutenção	Peças sobresselentes, logística e manutenção ao longo de vários anos

Zagreb pretende que a primeira corveta seja entregue até 2030. Não é um prazo especialmente longo para um projecto complexo de navio de guerra que inclui cooperação internacional e participação industrial doméstica.

O prazo de 2030 reflecte uma realidade simples: a Croácia sente que já não pode depender de lanchas de mísseis envelhecidas enquanto as tensões sobem nas fronteiras marítimas da Europa.

O concurso surge também numa altura em que uma iniciativa europeia mais ampla para uma “corveta multimissão” continua incerta. Com esse programa ao nível da UE ainda em evolução, a Croácia opta por não esperar e avança com uma solução própria.

Porque é que a França se importa com uma pequena marinha do Adriático

No papel, duas corvetas para uma marinha relativamente pequena podem parecer um contrato modesto. Para a França, a importância vai muito além da factura.

A Croácia situa-se no flanco sul da NATO, na junção entre o Adriático, os Balcãs e a Europa central. Navios de guerra de fabrico francês num porto croata garantiriam:

• Uma presença industrial de longo prazo na região
• Influência política dentro dos debates de defesa na UE e na NATO
• Contratos futuros de modernização e manutenção
• Oportunidades de exercícios conjuntos e cooperação operacional

O acordo reforçaria ainda uma presença francesa crescente na defesa croata. Zagreb já optou por caças Rafale em segunda mão provenientes de Paris, sinalizando vontade de padronizar parte do seu arsenal em tecnologia francesa.

Riscos para Zagreb e condições para o sucesso

Para a Croácia, escolher um vencedor traz oportunidades e riscos. Um pacote de topo com mísseis e sensores avançados oferece valor militar claro, mas também faz subir os custos e pode criar dependência de um único fornecedor estrangeiro.

Riscos-chave incluem:

• Derrapagens orçamentais à medida que os requisitos se expandem durante as negociações
• Atrasos se os estaleiros locais tiverem dificuldades com novas tecnologias
• Pressão política de aliados maiores a promoverem as suas próprias indústrias
• Dependência de longo prazo de um país para peças críticas e actualizações de software

Por outro lado, um acordo bem estruturado, com marcos industriais claramente definidos, pode reforçar a base de construção naval croata. Os estaleiros locais poderiam ganhar experiência na montagem de sistemas de combate complexos, abrindo a porta a futuras parcerias de exportação ou a centros regionais de manutenção.

Compreender o que uma corveta realmente faz

A palavra “corveta” soa muitas vezes abstracta. Na prática, refere-se a um navio de guerra compacto concebido para cumprir múltiplas missões sem o custo de uma fragata de grande porte.

Missões típicas para o tipo de corveta que a Croácia procura incluem:

• Vigilância costeira e patrulhas de soberania
• Protecção de rotas marítimas e infra-estruturas offshore
• Guerra anti-submarina com sonar de casco e helicópteros
• Defesa antiaérea para um grupo-tarefa ou um sector da costa
• Participação em operações da NATO, da imposição de embargos a missões de presença

Para um país com uma costa relativamente curta mas economicamente vital, uma corveta moderna é uma ferramenta flexível. Pode escoltar navios mercantes, acompanhar submarinos estrangeiros, responder a crises e mostrar a bandeira em destacamentos internacionais - tudo com uma guarnição e custos operacionais inferiores aos de navios maiores.

Cenários potenciais no Adriático

Para perceber o impacto desta futura frota, imagine alguns cenários realistas. Um submarino suspeito é detectado perto das águas territoriais croatas, a dirigir-se para um cabo submarino crítico. Uma corveta do tipo Gowind poderia deslocar-se rapidamente, usar o seu sonar e helicóptero para classificar o contacto e, depois, acompanhá-lo ou forçá-lo a afastar-se.

Noutro cenário, uma crise regional desencadeia uma operação marítima da NATO no Mediterrâneo central. A Croácia poderia enviar uma das suas novas corvetas para integrar a força-tarefa, oferecendo cobertura antiaérea, vigilância de superfície e ligação com os seus caças Rafale. Essa participação aumentaria o perfil da Croácia dentro da Aliança.

São estas as missões por detrás do concurso actual. Para a França, vencê-lo significaria ancorar a sua indústria de defesa no Adriático. Para a Croácia, a escolha irá moldar o que a sua marinha consegue fazer - e com quem irá operar - bem para lá da década de 2040.