França chamada a apoiar a terceira maior ilha das Caraíbas com um projeto de água potável no valor de €144 milhões.

As famílias locais enfrentam torneiras secas, duches racionados e previsões inquietantes.

Na costa de postal da Jamaica, a água canalizada tornou-se um ativo estratégico. À medida que os choques climáticos se agravam e a procura continua a subir, a ilha das Caraíbas recorreu ao gigante francês VINCI Construction para um projeto de 144 milhões de euros destinado a garantir água potável a longo prazo.

Um paraíso tropical a ficar sem água

A Jamaica é a terceira maior ilha das Caraíbas, com quase 11.000 quilómetros quadrados, e cerca de 2,9 milhões de pessoas concentradas numa estreita faixa costeira em torno de Kingston e Montego Bay.

No interior, as Montanhas Azuis elevam-se a mais de 2.200 metros. A chuva cai de forma desigual neste relevo acidentado. Aguaceiros intensos castigam as encostas, enquanto distritos de baixa altitude podem passar dias ou semanas com pouca ou nenhuma chuva.

Este desfasamento entre onde a água cai e onde as pessoas vivem define o desafio do país. Períodos extremos de seca alternam com épocas de furacões violentas. O mesmo ano pode trazer alertas de seca e rios inundados.

Numa ilha desta dimensão, cada copo de água da torneira é o resultado de um complexo e frágil exercício de equilíbrio.

Para as famílias, o impacto já é bem real. Nos últimos anos, alguns distritos em torno de Kingston e Saint Andrew enfrentaram restrições rigorosas, interrupções no serviço e uma corrida a abastecimentos de emergência por camião.

Porque é que a Jamaica chamou a VINCI de França

O governo jamaicano enquadrou a água tanto como um serviço público como uma questão de segurança nacional. Escassez prolongada pode levar ao encerramento de escolas, perturbações em hospitais, perdas agrícolas e tensão social nas áreas urbanas.

Em 2025, perante uma queda acentuada da precipitação e reservas em diminuição, as autoridades libertaram 350 milhões de dólares jamaicanos - cerca de 1,9 milhões de euros - para medidas urgentes. Este montante financiou o transporte de água por camião, depósitos de armazenamento para comunidades vulneráveis e reparações rápidas em infraestruturas críticas. Também apoiou a rega gota-a-gota e projetos de resiliência agrícola para manter a produção alimentar.

Em paralelo, Kingston comprometeu cerca de 22 mil milhões de dólares jamaicanos (aproximadamente 119 milhões de euros) para esquemas mais estruturais de água potável, saneamento e irrigação, incluindo o projeto emblemático Western Water Resilience Project e o sistema de abastecimento do Rio Cobre, que pretende fornecer até 57.000 metros cúbicos de água por dia.

O novo acordo com a VINCI insere-se neste programa mais amplo. O contrato cobre o projeto e a construção de 68 quilómetros de novas condutas principais no noroeste da Jamaica, uma região onde o turismo cresce em força enquanto as redes têm dificuldade em acompanhar.

O projeto de 144 milhões de euros foi concebido como uma espinha dorsal de longa duração para a rede de água potável da ilha, com um horizonte operacional medido em décadas.

Sessenta e oito quilómetros de tubo, 130 quilómetros de problemas

No papel, 68 quilómetros de tubagem podem soar a uma linha simples e direta. No terreno, é tudo menos isso.

O traçado real serpenteia por quase 130 quilómetros ao seguir estradas existentes, contornar bairros densos e evitar encostas instáveis e zonas húmidas sensíveis. Cada curva traz um novo quebra-cabeças técnico.

Opções de engenharia pensadas para 50 anos

As equipas da VINCI planeiam usar tubos de ferro fundido dúctil de grande diâmetro. Este material custa mais à partida do que o plástico, mas oferece vantagens relevantes para as condições da Jamaica:

• Elevada resistência à corrosão em ar húmido e salino
• Capacidade de suportar fortes oscilações de pressão durante picos de procura
• Tolerância a movimentos do terreno nas épocas de ciclones
• Vida útil esperada superior a meio século

O projeto decorrerá por cerca de 36 meses. Aproximadamente 100 pessoas estarão envolvidas de forma rotativa: engenheiros civis, topógrafos, operadores de maquinaria pesada, especialistas ambientais e trabalhadores locais.

No terreno, isso parece uma aldeia técnica itinerante. Equipas, equipamentos e unidades de apoio deslocar-se-ão gradualmente ao longo do traçado, intervindo por troços e tentando manter sob controlo a perturbação para residentes e tráfego.

Trabalhar com a natureza, e não contra ela

As autoridades jamaicanas tornaram as restrições ambientais inegociáveis. O projeto está a ser coordenado de perto com a National Environment and Planning Agency para limitar impactos em rios, zonas húmidas e habitats naturais.

As travessias são tratadas quase como procedimentos médicos. Para cada uma, as equipas têm de decidir:

• De que margem abordar
• A que profundidade enterrar a conduta
• Se se abre uma vala ou se se perfura por baixo do leito do rio
• Como calendarizar os trabalhos em torno de épocas de reprodução de peixes, aves ou anfíbios

Em alguns pontos, a solução é perfurar por baixo dos cursos de água para que o rio permaneça intacto. Noutros, o trabalho é interrompido ou limitado em determinadas alturas do ano para evitar afetar a vida selvagem nos seus momentos mais sensíveis.

O objetivo não é fazer “rápido a qualquer custo”. O caderno de encargos é reforçar a segurança hídrica sem a trocar por danos ecológicos duradouros.

Uma longa relação entre a VINCI e a Jamaica

A VINCI não está a descobrir o terreno da ilha. O grupo opera na Jamaica desde 1999, participando em projetos rodoviários e de água que expuseram os seus engenheiros à geologia local, aos padrões de ciclones e a solos difíceis.

Essa experiência foi crucial em 2025, quando o furacão Melissa atingiu o país. Após a tempestade, equipas da VINCI ajudaram a realizar reparações de emergência em Montego Bay, a segunda maior cidade da Jamaica, para restabelecer a água potável.

Trabalhar sob pressão, com infraestruturas danificadas e residentes ansiosos, deu à empresa uma noção concreta do que significa uma falha do sistema no terreno: escolas sem saneamento, hotéis obrigados a racionar, clínicas com dificuldades em funcionar.

Ligar condutas a estações de tratamento

Além da nova conduta no noroeste, a VINCI também está envolvida na construção da terceira maior estação de tratamento de água potável da Jamaica, no Rio Cobre. O objetivo é aumentar a capacidade, estabilizando ao mesmo tempo a qualidade e a fiabilidade.

Estes projetos estão interligados. Uma rede de água não é um objeto isolado. Liga nascentes, rios, albufeiras, infraestruturas de tratamento, estações elevatórias, cidades e explorações agrícolas.

Reforçar um ponto fraco pode ter efeitos em cadeia: melhor gestão de pressão aqui reduz fugas acolá; condutas principais mais robustas hoje evitam paragens de emergência amanhã.

Um padrão global: água como infraestrutura e risco

O acordo da Jamaica com a VINCI reflete uma tendência mais ampla. Em todo o mundo, países de média dimensão estão a contratar grupos de engenharia estrangeiros para enfrentar escassez de água e redes envelhecidas sob stress climático.

País	Tipo de projeto	Principal desafio
Qatar	Redes urbanas de água potável e de água tratada em torno de Doha	Calor extremo e solos desérticos agressivos
Austrália	Condutas de transferência de água a longa distância	Secas plurianuais e distâncias enormes
Marrocos	Estruturação de redes para grandes cidades	Áreas urbanas densas e travessias fluviais sensíveis
Chile	Condutas de água de longo alcance	Terreno andino e risco sísmico

Para a França, este tipo de contrato é tanto industrial como geopolítico. Mostra a capacidade do seu setor de engenharia e alarga a sua presença em regiões onde o financiamento para adaptação climática deverá crescer rapidamente.

O que isto significa para as pessoas no terreno

Para um residente de Kingston ou Montego Bay, modernizações da rede soam abstratas. O que importa no dia a dia é simples: sai água da torneira e é segura para beber?

Se o projeto entregar o que os planeadores governamentais esperam, várias mudanças deverão seguir-se a médio prazo:

• Menos cortes não planeados ligados a ruturas e fugas
• Períodos mais curtos de racionamento nas épocas secas
• Abastecimento mais estável para hospitais, escolas e hotéis
• Menor dependência de água transportada por camião, cara, em emergências

Para a indústria do turismo, que sustenta grande parte da economia do noroeste, um abastecimento fiável significa menos risco de encerramentos de resorts, danos reputacionais ou investimento apressado em sistemas privados de reserva.

Termos-chave: resiliência, seca e “água não faturada”

A estratégia da Jamaica gira em torno de algumas ideias que aparecem em muitos projetos hídricos:

• Resiliência: a capacidade de um sistema continuar a funcionar sob choques como secas, furacões ou incidentes de contaminação.
• Mitigação da seca: a combinação de medidas de emergência de curto prazo e investimentos de longo prazo que reduzem o impacto de períodos secos.
• Água não faturada: água tratada que nunca chega a utilizadores pagantes, geralmente perdida por fugas ou ligações ilegais.

Ao substituir condutas antigas por principais modernas resistentes à pressão e ao melhorar a monitorização, as autoridades esperam reduzir estas perdas invisíveis. Em muitas redes de países em desenvolvimento, podem atingir 30–40% da produção total.

Cenários: e se o projeto estagnar, ou o stress climático acelerar?

Dois cenários simples mostram porque esta iniciativa de 144 milhões de euros importa para lá da fase de construção.

• Se os trabalhos enfrentarem atrasos significativos: soluções temporárias como o transporte de água por camião mantêm-se por mais tempo, com elevado custo operacional. As fugas persistem e a frustração pública cresce em bairros a quem foi prometido alívio.
• Se os choques climáticos se intensificarem mais depressa do que o previsto: mesmo o sistema melhorado poderá apenas ganhar tempo. As autoridades teriam então de considerar dessalinização, tarifas de água mais rígidas ou regras de construção mais apertadas para hotéis e habitação.

Em ambos os casos, investimentos precoces em condutas robustas e estações de tratamento continuam a ajudar. Criam uma espinha dorsal mais sólida sobre a qual soluções futuras - de contadores inteligentes a novas albufeiras - podem ser acrescentadas.

Por agora, a aposta da Jamaica é clara: investir fortemente à partida, associar-se a um especialista estrangeiro e tentar antecipar-se antes que a combinação de crescimento populacional e volatilidade climática transforme um desafio hídrico numa crise crónica.