No limite de uma pequena aldeia alsaciana, engenheiros franceses começaram a perfurar não apenas à procura de calor, mas também de um metal que sustenta a era das baterias: o lítio. O projeto poderá alterar a dependência da Europa de fornecimentos externos e transformar uma região rural num polo energético estratégico.
As perfurações na Alsácia assinalam a primeira aposta séria de França em lítio produzido no país
Desde 24 de novembro de 2025, uma empresa chamada Lithium de France, apoiada pelo Arverne Group, tem conduzido a sua primeira campanha de perfuração geotérmica profunda em Schwabwiller, uma aldeia no norte da Alsácia, perto de Betschdorf. A operação combina duas ambições: produzir calor de baixo carbono e extrair lítio de salmouras subterrâneas quentes.
O projeto coroa vários anos de trabalho: levantamentos geológicos, imagiologia 3D do subsolo, medições do gradiente térmico, procedimentos ambientais e reuniões públicas com os residentes locais. As autoridades francesas concederam uma licença ambiental em maio de 2025, após um inquérito público no final de 2024.
Os engenheiros pretendem aproveitar, a partir da mesma fonte subterrânea de água, tanto calor renovável como lítio com qualidade para baterias, num único projeto integrado.
A Lithium de France prossegue três objetivos principais:
- Fornecer calor estável, local e de baixo carbono a municípios, explorações agrícolas e fábricas, através de energia geotérmica.
- Produzir “lítio geotérmico” a partir de salmouras naturalmente ricas em lítio, numa cadeia de abastecimento curta e maioritariamente doméstica.
- Revitalizar o norte da Alsácia através de um projeto industrial que se espera venha a criar cerca de 200 empregos diretos, se for ampliado.
Se for bem-sucedido, o local poderá assegurar aquecimento de longo prazo para infraestruturas próximas e uma quota estratégica do lítio de que França necessita para baterias de veículos elétricos (VE) e armazenamento estacionário.
Das licenças à torre de perfuração: como o projeto ganhou forma
Uma cronologia rápida de 2022 a 2025
A história começou em 2022, quando a Lithium de France obteve duas licenças essenciais no norte da Alsácia: uma para operações geotérmicas e outra especificamente para extrair lítio a partir de salmouras geotérmicas. Entre 2022 e 2023, campanhas de exploração confirmaram condições geológicas promissoras na extensão do Graben do Alto Reno, uma zona de rifte conhecida pelos seus reservatórios profundos de água quente.
Os cientistas constataram que os aquíferos profundos continham água naturalmente quente, circulando através de formações sedimentares e enriquecida com metais dissolvidos, incluindo lítio. Essa combinação abriu caminho a um projeto híbrido: calor mais metais críticos a partir dos mesmos poços.
Após a luz verde dos reguladores na primavera de 2025, a preparação do terreno começou em junho: vias de acesso, terraplanagens, ligações de eletricidade e água, e bases de betão armado para suportar a sonda de perfuração e o equipamento associado.
Em 24 de novembro de 2025, foi montada uma torre de perfuração alta, com várias dezenas de metros. Está agora pronta para criar o “dupleto” de poços geotérmicos que irá testar o recurso.
O que a perfuração está realmente à procura
O plano prevê perfurar dois poços profundos, afastados à superfície apenas por algumas dezenas de metros, mas que atingem cerca de 2.400 metros de profundidade. Um poço irá produzir água quente; o outro irá reinjetar no reservatório a salmoura arrefecida e tratada.
Esta primeira fase de perfuração pretende responder a três questões críticas:
- Temperatura: a água é suficientemente quente para fornecer calor útil às redes locais durante todo o ano?
- Caudal: o reservatório consegue fornecer água suficiente para alimentar um sistema estável de aquecimento urbano?
- Teor de lítio: a salmoura contém lítio suficiente, de forma consistente, para justificar investimento em unidades de extração?
Se os resultados forem bons, o dupleto servirá como piloto industrial. A ideia é testar, à escala, soluções técnicas tanto para aquecimento geotérmico como para extração de lítio antes de replicar projetos semelhantes noutros pontos da região.
Os poços de Schwabwiller funcionarão como um teste à realidade: nenhuma produção de lítio em grande escala pode avançar sem dados robustos sobre temperatura, caudal e teor metálico.
Porque é que a geologia profunda da Alsácia está a atrair tanta atenção
Uma zona de rifte com água quente e rica em metais
O norte da Alsácia situa-se sobre o Graben do Alto Reno, um rifte geológico onde a crosta terrestre se esticou e afinou. Essa estrutura favorece a circulação profunda da água, que aquece à medida que se aproxima do interior da Terra e depois transporta minerais dissolvidos de volta para zonas mais superficiais.
Estudos científicos indicam que algumas águas profundas na área podem conter até 200 miligramas de lítio por litro. Embora isto possa parecer modesto, torna-se significativo quando milhões de litros circulam diariamente através de uma central geotérmica.
O objetivo de longo prazo da Lithium de France é ambicioso: produzir até 27.000 toneladas por ano de equivalente de carbonato de lítio (LCE). Segundo as suas próprias estimativas, isso cobriria cerca de um terço das necessidades previstas de lítio em França, sobretudo para baterias de VE.
| Aspeto | Impacto potencial |
|---|---|
| Meta anual de produção de lítio | 27.000 toneladas de LCE |
| Quota da procura francesa | Cerca de um terço das necessidades projetadas |
| Profundidade dos poços | Até 2.400 metros |
| Empregos locais | ~200 empregos diretos à escala total |
Para França, que atualmente depende fortemente de lítio importado e de refinarias estrangeiras, um recurso doméstico deste tipo oferece um caminho para maior soberania industrial, ao mesmo tempo que apoia as ambições da UE para o fabrico de baterias.
Promessas ambientais e questões ainda em aberto
Calor com menor carbono e lítio mais limpo
A empresa afirma que o aquecimento geotérmico do projeto poderá reduzir as emissões de CO₂ associadas ao aquecimento em até 90% face aos combustíveis fósseis. Para o lítio, projeta cerca de 70% menos emissões do que o lítio tradicional proveniente de mineração de rocha dura ou de grandes lagoas de evaporação, sobretudo graças a cadeias de transporte mais curtas e menor perturbação do uso do solo.
Se estes valores forem confirmados, o lítio geotérmico posicionar-se-á como uma opção comparativamente de baixo impacto num setor frequentemente criticado pela sua pegada nas salinas da América do Sul ou nas minas da Austrália.
Ao aproveitar calor e metais a partir dos mesmos poços, o projeto na Alsácia tenta transformar um único ativo geológico em múltiplas soluções climáticas.
Risco técnico e ceticismo local
O projeto de Schwabwiller continua a ser um protótipo. Ninguém pode garantir, nesta fase, que a temperatura da água será adequada, que os caudais se manterão ao longo do tempo, ou que as concentrações de lítio permanecerão suficientemente elevadas para uma extração economicamente viável.
A tecnologia usada para separar lítio de salmouras geotérmicas, muitas vezes designada por “extração direta de lítio” (DLE), ainda está a emergir. Baseia-se em membranas avançadas, sorventes ou materiais de troca iónica para capturar o lítio, devolvendo a maior parte do fluido ao subsolo. Persistem dúvidas quanto ao desempenho a longo prazo, ao consumo de energia e aos custos.
No terreno, alguns residentes e grupos ambientalistas levantaram preocupações. Temem sismicidade induzida, subsidência, potencial contaminação de aquíferos superficiais e o impacto visual e sonoro do equipamento industrial. Outros questionam quais serão os benefícios tangíveis para além de um punhado de empregos: aquecimento mais barato, contratos locais, fundos comunitários?
O que o lítio geotérmico significa na prática
Da salmoura quente ao material para baterias
O lítio geotérmico difere da mineração clássica. Em vez de abrir grandes pedreiras ou bombear salmoura para vastas lagoas de evaporação, os operadores fazem circular água quente num circuito fechado. O fluido sobe, passa por permutadores de calor e unidades de extração de lítio e regressa depois ao subsolo.
Num sistema deste tipo, a pegada à superfície mantém-se relativamente pequena, e a maior parte da salmoura permanece no reservatório. As etapas-chave incluem geralmente:
- Produção de salmoura quente através do poço produtor.
- Transferência de calor para uma rede de aquecimento urbano ou sistema elétrico.
- Passagem da salmoura arrefecida por unidades DLE para capturar lítio.
- Purificação e conversão do lítio em carbonato ou hidróxido para fabricantes de baterias.
- Reinjeção da salmoura tratada para manter a pressão do reservatório e a sustentabilidade.
Se Schwabwiller se revelar viável, esquemas semelhantes poderão espalhar-se pelo Graben do Reno e outras bacias adequadas, reformulando a forma como a Europa obtém minerais estratégicos.
Cenários para o futuro energético e industrial de França
Destacam-se vários cenários. Num caso positivo, o dupleto confirma caudais fortes, elevado teor de lítio e desempenho estável. Isso justificaria múltiplos locais na Alsácia, cada um a alimentar redes locais de aquecimento e um polo regional de refinação de lítio. França poderia então garantir uma fração significativa do lítio necessário para as suas metas de produção de VE, enquanto reduz importações de gás para aquecimento.
Num caso menos favorável, a salmoura poderá fornecer calor, mas pouco lítio, tornando a extração metálica não económica. O projeto continuaria a contribuir para descarbonizar o aquecimento na região, mas França manter-se-ia dependente de fornecimentos de lítio do estrangeiro.
Também é plausível um cenário misto: produção modesta de lítio que complementa, em vez de substituir, as importações. Ainda assim, estes projetos poderiam servir como bancos de ensaio para aperfeiçoar tecnologias DLE e formar uma nova força de trabalho em geotermia e materiais para baterias.
Para as autoridades locais e os residentes, as maiores questões agora giram em torno de garantias: monitorização sísmica, publicação transparente de dados de perfuração, controlos rigorosos de reinjeção e uma partilha justa dos ganhos económicos. As respostas que emergirem na Alsácia nos próximos anos irão moldar não apenas uma aldeia, mas a abordagem mais ampla de França à conjugação da transição energética com a extração doméstica de recursos.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário