A rotina de um exercício de tiro real junto à fronteira com o Camboja transformou-se subitamente num pesadelo para uma guarnição blindada tailandesa este mês.
O que começou como uma sequência de treino padrão com um carro de combate principal VT4 de fabrico chinês terá terminado com o cano de 125 mm rasgado na zona da boca, lançando novo escrutínio sobre a fiabilidade do blindado de exportação de Pequim e sobre o compromisso entre preços de aquisição baixos e segurança a longo prazo.
O que sabemos sobre o incidente com o VT4 na Tailândia
De acordo com fontes militares locais e fotografias a circular em blogues regionais de defesa, um VT4 do Exército Real Tailandês estava a realizar tiro sustentado quando ocorreu o dano. O carro de combate estava destacado no leste da Tailândia, não longe da fronteira com o Camboja, para o que parece ter sido uma fase de tiro de alta intensidade.
Relatos de testemunhas descrevem uma rutura catastrófica do canhão principal. O cano terá aberto perto da boca enquanto um projétil ainda se encontrava no interior. Esse pormenor é relevante, porque aponta para problemas no interior da arma, em vez de um impacto externo ou uma colisão.
O padrão de danos descrito pelos observadores é compatível com uma sobrepressão súbita no cano ou com uma fraqueza estrutural no próprio aço.
O Exército Real Tailandês anunciou uma investigação técnica. Ainda não confirmou a causa exata, o tipo de munições utilizado, nem se o incidente ocorreu durante um exercício de treino padrão, um ensaio de esforço, ou uma sequência de tiro improvisada.
Não foram publicamente reportadas mortes, mas qualquer falha de cano deste tipo representa um risco sério para a guarnição na torre, uma vez que fragmentos e a onda de choque podem entrar pela máscara do canhão e por escotilhas abertas.
Como um canhão de carro de combate pode falhar durante tiro real
Os canhões modernos de carros de combate são concebidos para suportar pressões enormes e temperaturas extremas, mas não são indestrutíveis. Pequenos desvios na metalurgia, na qualidade de produção ou nos padrões de munições podem criar pontos fracos ocultos que só aparecem sob esforço.
Cenários técnicos em análise
Os especialistas tendem a olhar primeiro para um conjunto de modos de falha recorrentes quando um canhão rebenta durante o disparo:
- Sobrepressão: munição ou carga propulsora defeituosa a gerar pressão superior ao esperado no cano.
- Obstrução: parte de um projétil anterior, um sabot ou detritos deixados no tubo, a bloquear a passagem do disparo seguinte.
- Fadiga do material: microfissuras ou tratamento irregular do aço que se expandem ao longo de centenas de disparos.
- Stress térmico: disparos a cadência elevada sem arrefecimento suficiente, levando a empeno ou enfraquecimento do cano.
- Problemas de manutenção: limpeza, inspeção ou substituição inadequadas de componentes desgastados entre ciclos de tiro.
A referência a “tiro sustentado” é crucial. Os canhões de carros de combate são normalmente testados para disparos repetidos, mas os padrões de tiro em condições reais podem ser mais exigentes do que os ensaios de fábrica, sobretudo em climas quentes e quando as guarnições estão sob pressão para concluir exercícios rapidamente.
Se a investigação tailandesa confirmar que o projétil ainda estava no tubo quando o cano falhou, os analistas prestarão especial atenção à qualidade das munições e à hipótese de o canhão já ter uma fissura por fadiga de utilizações anteriores.
Porque é que a Tailândia comprou o VT4 chinês
O Exército Real Tailandês recorreu ao VT4 após uma tentativa longa e atribulada de adquirir carros de combate Oplot ucranianos. Atrasos nas entregas e as necessidades de guerra da própria Ucrânia levaram Banguecoque a procurar uma alternativa rápida e acessível para renovar a sua frota envelhecida.
A Norinco chinesa entrou com o VT4, apresentado para exportação como um carro de combate principal moderno e de baixo custo, com sistemas digitais de controlo de tiro e um canhão de alma lisa de 125 mm derivado de anteriores projetos chineses e soviéticos.
| Comprador | Modelo de carro de combate chinês | Principal motivo indicado |
|---|---|---|
| Tailândia | VT4 | Entrega rápida, preço inferior às opções ocidentais |
| Nigéria | VT4 | Restrições orçamentais, laços políticos com Pequim |
| Paquistão | VT4 / família MBT-2000 | Alinhamento estratégico, potencial de montagem local |
Para a Tailândia, o acordo do VT4 foi um sinal: o país estava disposto a olhar para lá dos EUA e da Europa para equipamento militar de grande valor. Essa decisão fazia sentido financeiramente. No entanto, a alegada rutura do cano evidencia agora o custo oculto de apostar em plataformas de exportação relativamente novas, sem um historial longo de combate e segurança.
As exportações de blindados chineses cresceram rapidamente, mas o feedback sobre durabilidade, manutenção e apoio a longo prazo permanece irregular e desigual entre compradores.
Equipamento chinês de exportação sob escrutínio
A China tornou-se um fornecedor-chave de carros de combate, veículos blindados, drones e sistemas de defesa aérea para países que ou não conseguem pagar preços ocidentais ou enfrentam restrições políticas nas vendas dos EUA e da Europa.
Pequim compete agressivamente em preço e em condições de financiamento. Os pacotes combinam frequentemente hardware com formação, simuladores e armamento. Para muitos governos, especialmente na Ásia e em África, essa proposta parece atrativa face a processos de aquisição ocidentais complexos.
Preço versus desempenho para exércitos importadores
O caso do VT4 na Tailândia está a reavivar um debate antigo nos círculos de defesa: um carro de combate mais barato custa realmente menos a longo prazo?
As forças armadas profissionais avaliam normalmente um sistema pelo “custo do ciclo de vida”, não apenas pelo preço de compra. Isso inclui manutenção, peças sobresselentes, qualidade das munições, segurança da guarnição e o custo político se algo correr mal sob os olhos do público.
Se um exército começar a suspeitar que um modelo de exportação tem margens de engenharia fracas, terá de restringir a exigência operacional imposta ao veículo ou investir mais em inspeções e modernizações. Ambas as opções reduzem o valor de um carro de combate de baixo custo.
Implicações para o exército tailandês e para os vizinhos
Para Banguecoque, a alegada falha do canhão do VT4 surge num momento sensível. A Tailândia enfrenta um ambiente de segurança fluido, com tensões ocasionais nas fronteiras oeste e leste e uma modernização constante de forças no Vietname e na Indonésia.
O exército não pode dar-se ao luxo de ver uma das suas unidades emblemáticas de carros de combate retratada como operando equipamento pouco fiável. Isso afeta não só a dissuasão, mas também a moral dentro dos regimentos blindados que investiram tempo e treino na plataforma chinesa.
Observadores regionais estarão atentos a respostas tailandesas concretas, tais como:
- Restrições temporárias de tiro aos VT4 até estarem concluídas as inspeções.
- Pedidos à Norinco de assistência técnica, canos novos ou alterações de projeto.
- Debate interno sobre futuras aquisições, incluindo uma possível reorientação para blindados ocidentais ou sul-coreanos.
O Camboja, o Vietname e outros vizinhos provavelmente interpretarão o incidente como um dado adicional, não como um veredicto definitivo. Ainda assim, acrescenta peso a questões já levantadas por vários operadores sobre a consistência das plataformas chinesas de exportação de lote para lote.
Como investigações deste tipo costumam decorrer
As averiguações técnicas a falhas de cano são metódicas e lentas. Os investigadores irão recolher o cano danificado, quaisquer fragmentos remanescentes do projétil e dados da eletrónica de bordo, se disponíveis.
Procurarão padrões de queimadura, deformação do metal e vestígios de objetos estranhos. Ensaios metalúrgicos podem revelar se a composição do aço corresponde aos padrões de fábrica e se o tratamento térmico durante o fabrico foi uniforme.
Se a causa raiz estiver no fabrico ou no projeto, as implicações vão muito além de um único veículo e podem afetar lotes de produção inteiros em vários países.
Em paralelo, os armeiros analisam registos de treino: quantos disparos o carro de combate efetuou, em que condições, e se foi reportado anteriormente algum comportamento anómalo, como falhas de ignição ou dificuldades no carregamento.
Termos e conceitos-chave por detrás das manchetes
Vários conceitos técnicos estão logo abaixo da superfície desta história e moldam o grau de gravidade do incidente.
Sobrepressão: no interior de um canhão de carro de combate, a pressão sobe rapidamente quando o propulsor arde. Se a geração de gases exceder o que o cano e a câmara foram concebidos para suportar, o metal cede. Isto pode acontecer com uma carga errada, propulsor degradado ou cano obstruído.
Fissura por fadiga: o aço sob cargas elevadas repetidas pode desenvolver microfissuras. Estas crescem ao longo do tempo e acabam por atingir um tamanho crítico. Nesse ponto, mais um disparo pode desencadear uma falha súbita e dramática, mesmo que todos os outros parâmetros pareçam normais.
Variante de exportação: os países vendem frequentemente versões “de exportação” do seu próprio equipamento com modificações. Isso pode significar sensores degradados, pacotes de blindagem diferentes, ou aços de cano e fornecedores alternativos. O desempenho destas versões pode diferir de forma notável do padrão doméstico.
O que isto significa para compradores a ponderar carros de combate chineses
Para Estados que considerem o VT4 ou outros blindados chineses, o episódio tailandês funciona tanto como um teste ao comportamento pós-venda da China quanto à sua metalurgia. A rapidez de resposta da Norinco, o nível de transparência e a partilha de melhorias com outros utilizadores influenciarão futuros contratos.
Os planeadores de defesa tendem a explorar vários cenários após um incidente destes. Um é a falha ser atribuída a um único lote defeituoso de canos ou de munições, com impacto limitado. Outro é revelar um problema sistémico, forçando frotas em vários países a modernizações não planeadas ou a limites de utilização.
Há também uma dimensão humana. As guarnições precisam de confiar nas suas máquinas. A imagem de um cano aberto propaga-se rapidamente em aplicações de mensagens e pode inquietar soldados longe do local do evento. A instrução tem então de reconstruir a confiança, por vezes com exercícios adicionais de segurança, briefings mais transparentes e inspeções visíveis antes de dias de tiro real.
Para a China, o risco mais amplo está na perceção. Uma falha dramática, mesmo que estatisticamente rara, pode ofuscar anos de serviço rotineiro e sem problemas noutras unidades. Num mercado de armamento competitivo onde a Coreia do Sul, a Turquia e fornecedores ocidentais tradicionais promovem os seus próprios carros de combate, questões sobre fiabilidade atingem diretamente o argumento de vendas de Pequim: capacidade “suficientemente boa” a um preço com desconto.
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