Desde que aprendi esta técnica, deixei de usar o compostor e o meu jardim nunca esteve tão bonito.

Pela altura em que o meu velho compostor de plástico estalou ao longo de um dos lados, eu já tinha deixado de o usar. Ficava num canto como um segredo culpado, cheio de cascas meio apodrecidas e boas intenções, a cheirar levemente a abandono sempre que eu levantava a tampa.

Uma noite, a conversar com uma vizinha por cima da vedação, reparei em algo estranho. Os canteiros dela estavam viçosos, escuros, quase elásticos ao pisar, enquanto os meus pareciam cansados e compactados, apesar de todos os meus esforços de compostagem “como deve ser”.

Ela riu-se quando lhe perguntei que marca de compostor usava.

“Não uso compostor”, disse ela. “Eu alimento o solo mesmo onde as plantas estão.”

Dois meses depois, arrastei o meu velho compostor para o passeio.

O meu jardim nunca mais foi o mesmo desde então.

Porque me afastei do compostor clássico

O ponto de viragem não foi dramático. Foi mais uma perceção lenta de que o sistema de que eu tanto me orgulhava… não estava realmente a funcionar. Eu continuava a adicionar restos da cozinha, “castanhos”, a revirar quando me lembrava, à espera daquele “ouro negro” que todos os livros de jardinagem prometiam.

Em vez disso, fiquei com um compostor que atraía moscas da fruta, secava durante as ondas de calor e produzia um bocadinho de composto talvez uma ou duas vezes por ano. Os meus canteiros continuavam a parecer famintos. As minhas plantas continuavam a precisar de fertilizante comprado com frequência.

A relação esforço/recompensa estava simplesmente desequilibrada.

Num sábado, a minha vizinha convidou-me a ir ver como ela fazia a “compostagem” sem compostor. Eu esperava um canto desarrumado ou alguma montagem complicada.

O que ela me mostrou foi quase aborrecidamente simples: valas rasas a serpentear entre filas de tomateiros, bolsos de restos enterrados perto das roseiras e uma camada superior macia e esfarelada que cheirava a chão de floresta. Sem cheiro a podridão. Sem nuvem de insetos a zumbir.

Ela apanhou um punhado de terra e colocou-o na minha palma. Minhocas contorciam-se lá dentro, e via-se um emaranhado de raízes brancas fininhas a atravessar cascas de ovo e borras de café já em decomposição. “Este é o meu compostor”, disse ela, apontando para o jardim inteiro.

Foi aí que algo fez clique na minha cabeça.

O método dela tinha uma lógica silenciosa. Em vez de compostar num grande túmulo de plástico no fundo do quintal, ela estava a alimentar o solo diretamente, pouco a pouco, exatamente onde as plantas precisavam.

A biologia não tinha de acontecer isolada. Micróbios, fungos e minhocas faziam o trabalho no local, transformando resíduos de cozinha em alimento para a próxima cultura sem aquele passo intermédio estranho.

Percebi que eu estava obcecado com obter “composto pronto” como produto, e não com construir solo vivo como processo. Quando passei a ver o solo como uma comunidade em vez de um recipiente, o velho compostor começou a parecer um obstáculo, não uma solução.

A técnica simples que substituiu o meu compostor

A técnica que mudou tudo tem muitos nomes - compostagem em vala, compostagem no local, compostagem direta - mas a ideia é a mesma. Enterra-se a matéria orgânica diretamente no chão e deixa-se a vida do solo tratar do resto.

Comecei pequeno. Cavei uma vala estreita entre duas filas de couves, com a profundidade de uma pá. Deitei lá dentro restos de legumes picados e borras de café, cobri com terra e fui-me embora. Sem revirar. Sem tabelas de camadas. Sem cálculos de “proporção de castanhos e verdes”.

Algumas semanas depois, quando plantei alface ao longo daquela linha, a terra parecia mais solta, mais escura, quase aveludada. A alface cresceu mais depressa ali do que em qualquer outro sítio do jardim. Aquela linha de plantas convenceu-me de vez.

Comecei a experimentar “bolsos de compostagem” perto de plantas exigentes como tomateiros e curgeteiras. Eu cavava um buraco pequeno a 20–30 cm do caule, punha folhas murchas, cascas de ovo esmagadas, folhas de chá, e depois cobria tudo completamente.

A diferença não foi subtil. Os meus tomateiros, que antes estagnavam a meio do verão, continuaram a produzir novo crescimento e flores até bem tarde na estação. As folhas tinham aquele verde profundo e confiante que eu só via em fotografias de catálogos de jardinagem.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que olhamos para as plantas e percebemos que estão a sobreviver, não a prosperar. Nesse ano, pela primeira vez, o meu jardim ultrapassou essa linha invisível. Parecia… abundante.

A lógica é lindamente simples. Em vez de concentrar nutrientes num compostor e depois redistribuí-los, estamos a criar um buffet subterrâneo de libertação lenta. Os micróbios decompõem os restos. As minhocas instalam-se, trituram e misturam, e deixam húmus (dejeções) rico em nutrientes.

Como tudo fica enterrado, quase não há cheiro e há pouco interesse de pragas. O solo à volta da vala torna-se uma zona quente de vida, com hifas de fungos e túneis de minhocas que também melhoram a drenagem e a estrutura.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Eu não faço. Mas, duas vezes por semana, cavar uma vala ou um buraco rápido e deitar lá os restos é muito mais fácil do que andar a tratar de um compostor de plástico que, no fundo, eu detesto.

Como começar a fazer compostagem direta (sem estragar os canteiros)

Aqui vai o método que finalmente funcionou para mim. Guardo um pequeno balde na cozinha para cascas de legumes, borras de café, saquetas de chá, cascas de ovo esmagadas e restos de fruta. Quando está cheio, vou lá fora com uma pá, escolho um sítio entre plantas existentes ou uma zona vazia onde vou plantar mais tarde, e abro uma vala com 15–25 cm de profundidade.

Deito os restos, espalho-os numa camada solta e depois cubro-os totalmente com terra. Nada à vista. Se tiver folhas secas ou palha seca, ponho uma camada fina por cima como “manta”.

Depois marco a zona com um pauzinho ou uma pedra. Da próxima vez, escolho uma nova linha ou um novo bolso, rodando pelo jardim para que cada canteiro seja alimentado gradualmente.

O medo mais comum é atrair ratos ou guaxinins. Isso costuma acontecer quando os restos ficam demasiado perto da superfície ou quando há carne e lacticínios envolvidos. Eu limito-me a resíduos vegetais da cozinha e enterro-os fundo o suficiente para que até o meu cão, curioso, perca o interesse.

Outro erro é despejar uma montanha de citrinos ou de aliáceas (cebola, alho) num só sítio. Eu espalho esses restos e uso citrinos com moderação, para não sufocar a vida do solo naquela zona.

Ao começar, é tentador exagerar. Comece com um canteiro pequeno ou uma única vala, observe como o solo muda e ajuste. O seu jardim vai dizer-lhe depressa o que está a resultar.

“No dia em que deixei de me obcecar com o composto ‘perfeito’ e comecei a ouvir o meu solo, tudo no jardim ficou mais fácil”, disse-me a minha vizinha mais tarde. “O compostor estava a stressar-me mais do que as minhas plantas alguma vez stressaram.”

• Comece com valas rasas entre filas ou onde vai plantar na próxima estação.
• Use sobretudo restos vegetais e cubra-os completamente com terra.
• Vá alternando os locais onde enterra para que cada parte do jardim seja alimentada ao longo do tempo.
• Adicione um pouco de carbono seco (folhas, cartão triturado) se os restos forem muito húmidos.
• Evite carne, ossos grandes e grandes quantidades de óleo ou comida cozinhada para não atrair pragas.

Um jardim que (quase) se alimenta sozinho

Meses depois de deitar fora o velho compostor, reparei em algo discreto, mas poderoso. Estava a gastar menos dinheiro em composto ensacado e fertilizante, e, mesmo assim, as plantas pareciam mais saudáveis. O solo, que antes era uma placa teimosa e pálida, agora esfarelava-se entre os meus dedos.

Comecei a encontrar cogumelos depois da chuva, pequeninos, escondidos entre folhas de beterraba. O número de minhocas disparou. Quando enfiava a pá na terra, ela entrava mais suavemente, como se o solo finalmente tivesse expirado.

Há humildade nesta técnica. Não estamos a “fabricar” composto como uma linha de produção. Estamos a colaborar com os organismos que já existem debaixo dos nossos pés. Nós alimentamo-los; eles alimentam as nossas plantas. O ritmo parece mais uma conversa do que uma tarefa.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
A compostagem direta substitui o compostor	Os restos da cozinha são enterrados em valas ou bolsos nos canteiros	Menos trabalho, menos cheiros e sem necessidade de equipamento volumoso
A vida do solo faz o trabalho pesado	Minhocas, fungos e micróbios decompõem os restos no local	Solo mais saudável e rico exatamente onde as plantas crescem
Rotina flexível e sem pressão	Restos enterrados algumas vezes por semana, alternando pelo jardim	Hábito fácil que encaixa na vida real e reduz a dependência de insumos comprados

FAQ:

• Pergunta 1 Posso usar esta técnica se só tiver canteiros elevados?

• Resposta 1
  Pode. Enterre quantidades mais pequenas de cada vez, um pouco mais fundo, e vá alternando os bolsos para que as raízes não fiquem diretamente em cima de uma pilha fresca a decompor. Os canteiros elevados até respondem muito bem, porque muitas vezes secam e esgotam mais depressa.

• Pergunta 2 Enterrar restos não vai “roubar” azoto às minhas plantas?

• Resposta 2
  Se enterrar grandes quantidades mesmo ao lado de plântulas delicadas, pode haver uma imobilização temporária. Por isso é que coloco as valas entre filas ou um pouco afastadas dos caules. Quando a decomposição ganha ritmo, o azoto volta a ficar disponível e as plantas beneficiam.

• Pergunta 3 Quanto tempo demora até os restos enterrados se decomporem?

• Resposta 3
  Em solo quente e ativo, restos vegetais macios podem praticamente desaparecer em 3–6 semanas. Partes mais duras, como cascas de ovo ou pele de abacate, demoram mais, mas contribuem lentamente para a estrutura e minerais. Não é preciso que desapareçam por completo para o solo melhorar.

• Pergunta 4 Posso continuar a manter o meu compostor?

• Resposta 4
  Claro. Muitos jardineiros fazem as duas coisas. Os compostores são úteis para grandes limpezas do jardim ou material lenhoso, enquanto a compostagem direta trata dos restos diários da cozinha. Se o compostor lhe parecer um fardo, deixe a compostagem direta fazer a maior parte do trabalho.

• Pergunta 5 E se o meu solo for argiloso muito pesado ou muito arenoso?

• Resposta 5
  Este método brilha em ambos os extremos. Na argila, os restos enterrados ajudam a criar canais e a aliviar a compactação. Na areia, funcionam como uma esponja, retendo água e nutrientes por mais tempo. Comece com calma, observe e vá aumentando ao longo das estações.