Nos campos de treino da Europa, os soldados preparam-se discretamente para batalhas que não serão vistas a olho nu.
Enquanto os caças e os tanques costumam roubar as manchetes, um novo contrato para óculos de visão nocturna está a remodelar a forma como as tropas europeias planeiam combater depois do anoitecer, das florestas da Europa de Leste às ruas densamente urbanas.
A aposta discreta de França para dominar o combate nocturno na Europa
A França garantiu uma posição de destaque na corrida para equipar a Europa para o combate na escuridão, assinando um acordo que poderá definir o padrão das operações nocturnas da NATO durante anos. A empresa francesa Exosens, sediada em Mérignac, perto de Bordéus, conquistou um contrato no valor de cerca de 500 milhões de euros para fornecer 100.000 óculos de visão nocturna Mikron à Alemanha e mais 4.000 à Bélgica.
O programa é coordenado pela OCCAR, a agência europeia conjunta de cooperação em armamento, que gere grandes aquisições de defesa para vários Estados da UE e da NATO. Ao conduzir o acordo através da OCCAR, os governos sinalizam que não se trata de uma compra pontual, mas da espinha dorsal de uma mudança de longo prazo na forma como as forças terrestres europeias pretendem combater.
Os óculos Mikron estão destinados a tornar-se a ferramenta quotidiana da infantaria europeia, e não um gadget de nicho para comandos de elite.
No centro do contrato está a ambição de uniformizar o equipamento de visão nocturna entre exércitos aliados. Se um pelotão alemão e uma secção belga forem destacados em conjunto no flanco oriental da NATO, usarão cada vez mais o mesmo tipo de óculos, as mesmas peças sobresselentes e procedimentos quase idênticos. Isso simplifica a instrução, reduz dores de cabeça logísticas e acelera o destacamento.
Sensores compactos concebidos para longas noites no terreno
Os óculos Mikron destacam-se pelos seus tubos intensificadores de imagem de 16 mm. Gerações mais antigas usavam frequentemente tubos de 18 mm, mais volumosos e pesados. Reduzir 2 mm pode parecer pouco, mas num sistema montado no capacete e usado durante horas em patrulha, o peso e o equilíbrio contam.
Óculos mais leves reduzem a tensão no pescoço, um problema que tem afectado discretamente a infantaria ao longo de anos. Tropas que usam sistemas de visão nocturna pesados em missões longas relatam fadiga, dores de cabeça e menor estado de alerta. O desenho do Mikron procura reduzir esses efeitos secundários, para que os soldados possam manter o equipamento por mais tempo sem precisarem de pausas constantes.
O dispositivo é compatível com a realidade sobrelotada de um capacete de combate moderno: rádios encriptados, câmaras térmicas, designadores laser e luzes montadas na arma competem por espaço. O Mikron foi concebido para se encaixar nesse “puzzle” sem obrigar os exércitos a redesenhar tudo o resto.
O objectivo é directo: permitir que as tropas se desloquem, observem, apontem e comuniquem no escuro com equipamento que consigam, de facto, tolerar usar a noite toda.
De privilégio de elite a “um soldado, um óculo”
Os exércitos europeus estão a afastar-se do modelo antigo em que a visão nocturna era reservada a forças especiais ou a um pequeno número de batedores. A parceria franco-grega por trás do Mikron adopta uma doutrina simples: cada soldado da linha da frente deve ser capaz de combater à noite.
- Secções de infantaria podem patrulhar sem deixar “buracos negros” entre militares equipados e não equipados.
- Sentinelas em bases ou postos avançados podem manter vigilância a 360 graus sem depender de projectores.
- Unidades de reserva e territoriais ganham capacidades que antes estavam restringidas a forças regulares de topo.
As interfaces mantêm-se familiares para soldados treinados em óculos anteriores, o que reduz o tempo de reconversão. Os comandos não precisam de reescrever todo o programa de instrução para beneficiar do novo hardware; podem integrar o Mikron nas rotinas existentes enquanto actualizam gradualmente as tácticas.
Um elemento de construção no campo de batalha ligado em rede
A visão nocturna já não se resume a permitir que um indivíduo veja no escuro. Os óculos Mikron foram concebidos para se ligarem a rádios encriptados e a redes de comando e controlo (C2). As imagens e detecções podem, em teoria, alimentar sistemas partilhados de consciência situacional.
Isso significa que um movimento suspeito observado por um soldado pode ser assinalado e partilhado com outros, ou marcado num mapa digital para uma guarnição de veículo nas proximidades. A imagem intensificada ajuda a identificar fios de armadilha, entradas ocultas ou armas mantidas junto ao corpo - detalhes fáceis de perder a olho nu durante a noite.
As unidades mecanizadas também têm a ganhar. Se a infantaria desmontada e os veículos blindados virem e partilharem a mesma imagem do campo de batalha, o risco de incidentes de fogo amigo à noite diminui e as manobras coordenadas tornam-se mais realistas em condições de baixa visibilidade.
Um padrão que se espalha pela Europa
A Alemanha tem vindo a impulsionar discretamente o formato de 16 mm desde 2015. O novo contrato mostra que essa aposta está a dar frutos. Países como a Bélgica, o Reino Unido, os Países Baixos, o Luxemburgo, a Espanha e a Polónia já se alinharam com o mesmo padrão de dimensão, criando uma linha de base europeia de facto para tubos de visão nocturna.
Esse alinhamento tem efeitos práticos: cursos de instrução partilhados, stocks de peças sobresselentes intercambiáveis e preços unitários mais baixos à medida que a produção aumenta. O acordo do Mikron baseia-se em vários anos de ensaios e experiências bilaterais.
| Ano | Etapa-chave no roteiro Mikron/16 mm | Países envolvidos |
|---|---|---|
| 2015 | A Alemanha adopta 16 mm como padrão preferencial de visão nocturna | Alemanha |
| 2019 | Testes de interoperabilidade transfronteiriça com forças belgas | Bélgica |
| 2023 | Espanha e Países Baixos juntam-se ao clube dos 16 mm | Espanha, Países Baixos |
| Out. 2025 | A OCCAR valida a encomenda de 100.000 óculos para a Alemanha | Alemanha |
| Dez. 2025 | A Bélgica acrescenta 4.000 unidades para as suas forças | Bélgica |
| 2026 (est.) | Primeiras entregas e integração em unidades operacionais | Utilizadores NATO |
Para a França, que é especializada em optrónica e sensores, isto é mais do que um momento lucrativo de exportação. Consolida a indústria francesa no núcleo da forma como as forças terrestres europeias são equipadas - dos tubos e lentes aos algoritmos que poderão mais tarde analisar imagens.
Capacidade industrial por trás do contrato
A Exosens gere uma rede de 12 centros de investigação e produção na Europa e na América do Norte, empregando mais de 2.000 pessoas. Em parceria com a empresa grega Theon International e com a alemã Hensoldt, prepara-se para fornecer mais de 400.000 tubos intensificadores de imagem a longo prazo, muito além dos primeiros 104.000 óculos já encomendados.
A escala de produção foi concebida para resistir a crises, sanções e choques de abastecimento, alimentando simultaneamente vários exércitos.
Num clima geopolítico moldado pela guerra na Ucrânia e por tensões no Indo-Pacífico, os líderes europeus desconfiam de depender de cadeias de abastecimento frágeis para tecnologia de defesa crítica. Construir uma base industrial robusta para visão nocturna apoia objectivos mais amplos de “autonomia estratégica”, sem cortar laços com os Estados Unidos.
O acordo também dá aos fabricantes europeus uma posição mais forte quando concorrem a contratos de exportação em regiões como o Médio Oriente, a Ásia ou a América Latina, onde forças armadas acompanham de perto a Ucrânia e reavaliam se as suas próprias capacidades nocturnas estão actualizadas.
Combate nocturno: o que muda no terreno
Dar a cada soldado da linha da frente acesso a visão nocturna fiável altera a forma como os comandantes planeiam as operações. Incursões que antes tinham de ser cronometradas para a primeira luz podem avançar mais para dentro da noite. Os padrões de patrulha mudam, com maior ênfase no movimento silencioso e na observação discreta.
Num cenário urbano, por exemplo, uma companhia de infantaria a garantir um bairro depois do anoitecer pode operar com menor dependência de projectores ou faróis de veículos - que denunciam a sua presença e criam sombras marcadas. Em vez disso, pode mover-se furtivamente, usando os óculos Mikron para vigiar janelas, telhados e vielas sem iluminar a área.
No flanco oriental da NATO, onde unidades aliadas treinam regularmente para potenciais confrontos com forças russas, a melhoria da capacidade de combate nocturno envia também uma mensagem política: as tropas aliadas estão equipadas para operar 24/7, e não apenas durante horas “de expediente”.
Riscos e limitações por trás do brilho verde
A visão nocturna não é um escudo mágico. Os óculos amplificam a luz existente, o que significa que o desempenho cai drasticamente com fumo intenso, tempestades de areia ou escuridão total em ambientes subterrâneos. Também reduzem o campo de visão, o que pode causar visão em túnel e desorientação se a instrução for deficiente.
Há também riscos humanos. O uso prolongado causa fadiga ocular e, se as tropas dependerem demasiado da tecnologia, podem perder algumas competências básicas de terreno que gerações anteriores tinham de dominar: interpretar sons, sentir o terreno sob os pés, detectar mudanças no ambiente sem entrada visual constante.
Existe ainda a vertente da vulnerabilidade electrónica. Quando os óculos passam a alimentar redes digitais com dados, essas redes tornam-se alvos. Adversários procurarão formas de interferir, enganar (spoofing) ou piratear comunicações. Os exércitos terão de equilibrar os benefícios da conectividade com a necessidade de manter funções essenciais resilientes mesmo se as ligações de dados falharem.
Termos-chave que moldam o debate
Vários acrónimos técnicos e institucionais surgem repetidamente em torno deste programa:
- OCCAR: Organização europeia que gere programas conjuntos de armamento para Estados-membros, de helicópteros a mísseis e agora sistemas de visão nocturna. Actua como comprador, negociador e gestor de projecto.
- Tubo intensificador de imagem (image intensifier tube): Componente no coração da maioria dos dispositivos clássicos de visão nocturna. Capta a escassa luz ambiente - luz das estrelas, luar, brilho urbano - e amplifica-a para produzir a imagem esverdeada familiar.
- Sistemas C2: Redes de comando e controlo que ligam tropas, veículos, drones e quartéis-generais, procurando dar a todos uma imagem partilhada do campo de batalha.
Na prática, o programa Mikron situa-se no ponto de encontro destes elementos: política industrial, mudança táctica e política de alianças. O contrato é sobre vidro, metal e microelectrónica, mas também sobre quem vê o quê à noite - e quem decide como essa vantagem é utilizada.
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