Este país continua a bater recordes ambientais enquanto a Europa fica para trás.

Enquanto os líderes europeus discutem metas climáticas e cortes nos subsídios, um país está discretamente a acumular recordes “verdes” à escala industrial, redesenhando o mapa da energia limpa e obrigando os governos ocidentais a repensar a sua estratégia.

A liderança inesperada da China na energia renovável

Pergunte à maioria das pessoas que países lideram na eletricidade renovável e ouvirá muitas vezes os mesmos nomes: Noruega, Islândia, Suécia. Locais com cascatas em todos os postais e calor geotérmico debaixo de cada rua. No entanto, os dados brutos contam uma história muito diferente.

A China produz agora mais eletricidade a partir de fontes renováveis do que toda a União Europeia.

Esta mudança não é marginal. A China tornou-se o maior produtor de energia eólica e solar do planeta, acrescentando mais capacidade todos os anos do que muitas regiões conseguem numa década. A dimensão do país significa que cada novo parque eólico ou central solar altera as estatísticas globais.

Grande parte do crescimento recente vem de gigantescas bases eólicas em terra na Mongólia Interior e em Gansu, de complexos solares no deserto em Xinjiang e Qinghai, e de projetos eólicos offshore em rápida expansão ao longo da costa oriental. Em conjunto, colocam a China muito à frente na capacidade instalada e na produção anual.

Como a China se adiantou enquanto a Europa estagnou

Esta liderança não aconteceu de um dia para o outro. É o resultado de políticas, estratégia industrial e disponibilidade para construir depressa, mesmo ao custo de controvérsia local e ineficiências de curto prazo.

Expansão gigantesca da eólica e da solar

A China domina a nova instalação de energia eólica, instalando cerca de dois terços da nova capacidade eólica global em alguns anos recentes, segundo agências internacionais de energia. Nenhum outro mercado se aproxima.

• Vastas bases eólicas no interior a alimentar cidades costeiras
• Parques eólicos offshore recordistas construídos em apenas alguns anos
• “Mega-aglomerados” solares em regiões desérticas visíveis do espaço
• Investimentos maciços em linhas de transmissão de ultra-alta tensão

Além disso, a China é o motor da indústria solar global. Fabrica a maior parte dos painéis solares do mundo e instala-os agora internamente em telhados, fábricas e terrenos agrícolas mais depressa do que qualquer outro país.

A China não se limita a implementar tecnologia verde; detém uma enorme fatia da cadeia de abastecimento que a torna possível.

Política favorável e músculo industrial

Pequim tem usado uma combinação de planeamento de longo prazo, crédito barato de bancos estatais e ligação garantida à rede para acelerar a implementação das renováveis. Os governos locais competem frequentemente para atrair projetos de energia limpa, enquanto as utilities estatais são pressionadas para cumprir metas de capacidade.

Este impulso industrial trouxe efeitos secundários: excesso de capacidade na produção, oposição local a alguns projetos e curtailment - quando energia eólica ou solar é desperdiçada porque a rede não a consegue absorver. Ainda assim, o resultado global é claro: eletricidade verde a subir rapidamente e custos unitários a descer.

Estados Unidos e Europa: atores fortes, ritmo mais lento

Atrás da China, os Estados Unidos e a União Europeia ocupam a segunda e a terceira posições na produção global de eletricidade renovável. Ambas as regiões expandiram a energia limpa, mas nenhuma acompanha a velocidade atual de implementação da China.

Estados Unidos: crescimento impulsionado por mercados e incentivos

Nos EUA, as renováveis estão a crescer depressa, sobretudo a solar no Sun Belt e a eólica no Centro-Oeste e no Texas. O Inflation Reduction Act está a libertar uma vaga de investimento em novos projetos e fábricas de baterias, componentes solares e equipamentos de rede.

Ainda assim, o sistema federal e o enquadramento legal do país também abrandam o processo. Linhas de transmissão enfrentam licenças demoradas, parques eólicos deparam-se com processos judiciais e lutas partidárias podem bloquear projetos ao nível estadual. Mesmo com estes obstáculos, os EUA mantêm-se como o segundo maior produtor de eletricidade renovável no total.

Europa: metas ambiciosas, realidade confusa

Durante muito tempo, a Europa viu-se como a vanguarda climática, com metas agressivas e adoção precoce de eólica e solar. Dinamarca, Alemanha, Espanha e Reino Unido ajudaram a reduzir os custos globais ao apostar cedo nas renováveis.

Hoje, a Europa continua a liderar na retórica climática, mas a sua quota do investimento verde global está a encolher à medida que a Ásia acelera.

A UE enfrenta um emaranhado de desafios: expansões de rede atrasadas, resistência local à eólica em terra, subsídios voláteis, preços de energia mais elevados e concorrência de equipamento asiático mais barato. Após o choque do gás causado pela invasão da Ucrânia pela Rússia, o bloco prometeu acelerar as renováveis, mas a execução é desigual.

Porque “recordes verdes” não significam uma rede elétrica limpa

Os recordes renováveis da China coexistem com outra realidade: continua a ser o maior consumidor e produtor mundial de carvão. A Europa e os EUA também continuam a queimar combustíveis fósseis para uma grande parte da sua eletricidade.

Região	Principais fontes renováveis	Principal limitação
China	Eólica, solar, hídrica	Carvão ainda dominante, estrangulamentos na rede
União Europeia	Eólica, solar, hídrica	Licenças, oposição local, custos mais elevados
Estados Unidos	Eólica, solar, hídrica	Expansão da transmissão, fragmentação política

Assim, embora a China lidere em volumes de eletricidade limpa, o seu cabaz elétrico ainda inclui uma elevada percentagem de produção a carvão. A mesma tensão existe noutros locais: crescimento das renováveis de um lado, infraestruturas fósseis entrincheiradas do outro.

O que “eletricidade renovável” realmente abrange

O termo “eletricidade renovável” agrupa tecnologias muito diferentes sob um único rótulo. Compreendê-las ajuda a interpretar as estatísticas que colocam a China na dianteira.

• Solar fotovoltaica (FV): painéis que convertem a luz solar diretamente em eletricidade.
• Energia eólica: turbinas que transformam a energia cinética do movimento do ar em eletricidade.
• Hidroeletricidade: barragens ou centrais de fio de água que usam água em fluxo para fazer girar turbinas.
• Bioenergia: queima de biomassa e biogás para eletricidade e calor.
• Geotermia: uso de calor do subsolo profundo, ainda marginal na maioria dos países.

A China tem grandes volumes de hidroeletricidade construídos ao longo de décadas, bioenergia significativa e um setor solar e eólico em forte crescimento. Combinado, esse portefólio já supera a geração renovável total da Europa em termos de eletricidade produzida.

Cenários para a próxima década

Se as tendências atuais continuarem, a China poderá duplicar a sua capacidade solar instalada em apenas alguns anos, ao mesmo tempo que constrói mais eólica offshore do que o resto do mundo combinado. Isso apertaria o seu controlo sobre cadeias de abastecimento e padrões globais de tecnologia limpa.

Para a Europa, recuperar terreno exige mais do que metas climáticas. Significa reduzir tempos de licenciamento para eólica e solar, reforçar as redes elétricas e criar fabrico local onde fizer sentido. Os EUA enfrentam tarefas semelhantes, além de uma batalha política sobre o futuro dos combustíveis fósseis.

A corrida é menos sobre quem detém o recorde atual e mais sobre quem consegue operar uma rede elétrica limpa de forma fiável, barata e à escala.

Famílias e empresas sentirão o resultado de formas muito concretas: o preço da eletricidade, a fiabilidade do abastecimento em tardes quentes de verão ou noites frias de inverno, e a dependência de gás ou carvão importados. Os recordes verdes são títulos impressionantes, mas o verdadeiro teste será a rapidez com que esses números se traduzem em menores emissões e energia estável e acessível.